Un candidato arrivato primo al primo turno che, per la prima volta nella storia della Repubblica, perde il ballottaggio. Un presidente rieletto a 81 anni con il 51,8% dei voti, chiamato però a governare con un Congresso e una larga maggioranza di governatori schierati a destra. E un Paese attraversato da trasformazioni profonde, dalla crescita delle chiese evangeliche all’ascesa di nuovi gruppi sociali, fino a una transizione demografica molto rapida. Le ultime elezioni brasiliane offrono più di uno spunto anche a chi osserva la politica europea. In questa puntata di Telescope le analizziamo grazie ai dati presentati da Jair Santos (Luiss Guido Carli) nel corso del webinar che abbiamo organizzato sul tema. Lo ringraziamo per il contributo e la disponibilità.

Due protagonisti tutt’altro che nuovi 

Dall’Europa si tende spesso a leggere i leader latinoamericani come outsider emersi dal nulla, che costruiscono il consenso sulla rottura con il sistema. È una chiave che può valere per l’Argentina di Milei, ma che si adatta poco al Brasile, dove i due poli in competizione sono espressione di percorsi politici radicati nella storia democratica del Paese. Il Partido dos Trabalhadores nasce nel 1980, durante la graduale apertura che porterà alla Costituzione del 1988, sostenuto dal movimento operaio da cui proviene Lula, dagli ambienti intellettuali dell’Università di San Paolo e dalla parte della Chiesa cattolica legata alla teologia della liberazione. Lula si candida per la prima volta nel 1989 e vince nel 2002, restando in carica per due mandati. Dopo la presidenza di Dilma Rousseff, chiusa dall’impeachment del 2016, e il carcere tra il 2018 e il 2019, torna alla guida del Paese nel 2022, una volta annullati dalla Corte suprema i procedimenti a suo carico. Quello che inizierà nel 2027 sarà il quarto mandato, con ogni probabilità l’ultimo. Jair Bolsonaro, consigliere comunale a Rio de Janeiro dal 1988 e per sette legislature deputato federale, vince la presidenza nel 2018 e perde la rielezione nel 2022. Condannato nel 2025 a 27 anni per il tentato colpo di Stato e oggi agli arresti domiciliari, resta presente sulla scena attraverso la famiglia. Quest’anno sono stati eletti al Senato la moglie Michelle e il figlio Carlos, alla Camera il fratello Renato e il figlio Jair Renan. Candidato alla presidenza era l’ex senatore Flávio, che dal giorno successivo al ballottaggio si trova negli Stati Uniti, dove dal 2025 risiede anche il fratello Eduardo. 

La rimonta di Lula 

Al primo turno del 4 ottobre Flávio Bolsonaro ha chiuso in testa con il 47,03% dei voti validi, 2,2 milioni più di Lula (45,16%). I circa 9,3 milioni di voti andati ai candidati minori erano in buona parte d’area centrista o di destra, a partire dai tre più votati: Augusto Cury (2,9%), psichiatra presentatosi come outsider di centro, Renan Santos (2,2%), espressione della nuova destra nata dalla crisi del 2013, e Ronaldo Caiado (2,2%), erede di una storica famiglia politica del Goiás. Il successo di Bolsonaro al secondo turno appariva quindi probabile, anche perché nella storia della Repubblica chi arrivava primo al primo turno aveva sempre vinto il ballottaggio. Il 25 ottobre il risultato si è invece ribaltato. Lula ha vinto con il 51,79% e un margine di oltre 4,4 milioni di voti, guadagnandone 10,4 milioni rispetto al primo turno contro i 3,7 del suo avversario. 

A fare la differenza è stata la partecipazione. Al primo turno circa 33,5 milioni di elettori, il 21,08% degli aventi diritto, non avevano votato. In Brasile il voto è obbligatorio, ma resta facoltativo per i giovanissimi tra i 16 e i 18 anni e per chi ha superato i 70, e nelle tre settimane tra i due turni la campagna di Lula si è concentrata proprio su questo bacino, in particolare sulla generazione Z. Per un leader formatosi nei movimenti popolari e operai si è trattato di un uso inedito dei social media, da TikTok e Instagram fino a un gruppo WhatsApp da 10 milioni di iscritti. Al ballottaggio l’astensione è scesa al 19,22%, circa 3 milioni di elettori in meno. In assenza di una stima dei flussi i passaggi tra i due turni non sono ricostruibili con precisione; la crescita di Lula supera però da sola l’intero bacino dei candidati minori, segno del peso che ha avuto la rimobilitazione. 

Un presidente di sinistra, un Congresso di destra 

La vittoria presidenziale restituisce però solo una parte del quadro. Il voto legislativo e quello per i governatori, che si sono svolti insieme al primo turno, hanno premiato la destra in modo netto. Alla Camera dei deputati il blocco di destra conta 286 seggi su 513, il 55,8%, contro i 124 della sinistra e i 103 degli altri partiti. Al Senato, nella composizione che si insedierà nel 2027, la destra arriva a 50 seggi su 81, il 61,7%, mentre la sinistra si ferma a 16. Lo stesso squilibrio si ritrova negli Stati: dei 27 governatori, 16 sono schierati con Flávio Bolsonaro, 7 con Lula e 4 non si sono pronunciati. 

Il quarto mandato di Lula si apre dunque in condizioni che ricordano quelle di un’anatra zoppa. Gli strumenti per governare, tuttavia, non mancano. La vicepresidenza non deve necessariamente andare al partito del presidente, e già dal 2022 Lula l’ha affidata a un ex governatore di San Paolo proveniente dal centrodestra, un segnale agli elettori moderati sulla volontà di garantire stabilità e responsabilità fiscale. Le quattro nomine alla Corte suprema attese nei prossimi quattro anni potranno diventare terreno di negoziato con l’opposizione, così come la distribuzione dei ministeri, il cui numero era già stato ampliato proprio per offrire spazi agli alleati. A questo si aggiunge una capacità di dialogo con gli avversari che ha accompagnato l’intera carriera di Lula. 

Conterà soprattutto il fatto che la destra parlamentare non è un blocco omogeneo. Accanto a una componente bolsonarista intransigente, con cui i margini di intesa appaiono nulli, siede una destra più liberale che non condivide il progetto della famiglia Bolsonaro; e nello stesso Partido Liberal c’è chi considera un errore aver preferito Flávio all’attuale governatore di San Paolo. In un Sud America che negli ultimi anni si è in gran parte spostato a destra, resta da capire se la vittoria di Lula rappresenti un’eccezione progressista destinata a durare o piuttosto il rigetto di un candidato e di ciò che rappresenta. 

Chiese e territori, le nuove fratture del voto 

Tra le trasformazioni che aiutano a collocare questo voto, la più profonda riguarda il profilo religioso del Paese. Secondo i censimenti ufficiali, nel 1940 i cattolici erano il 95,2% della popolazione e gli evangelici appena il 2,6%. Nel censimento del 2022 i primi sono scesi al 56,7%, mentre i secondi sono saliti al 26,9%, più di un brasiliano su quattro.

Più dei numeri, conta l’affiliazione politica. La Chiesa cattolica, che dagli anni Cinquanta riusciva a orientare il dibattito pubblico, non ha più un riferimento partitico, venuti meno sia i partiti di ispirazione cristiano-democratica sia il legame con il PT. Gli evangelici hanno invece costruito una presenza parlamentare organizzata, in grado in molti casi di imporre la propria agenda. Arrivati con i missionari nordamericani dagli anni Quaranta, entrano in politica tra gli anni Settanta e Ottanta, anche sul modello della Moral Majority statunitense. Nello stesso periodo si radicano nelle favelas e nelle periferie urbane, occupando lo spazio lasciato libero dalle comunità ecclesiali di base dopo la condanna romana della teologia della liberazione. In quei contesti le chiese evangeliche operano come una sorta di welfare parallelo, che aiuta a trovare lavoro, offre sostegno economico e garantisce ai bambini almeno l’alfabetizzazione. È plausibile che sia stato proprio questo radicamento sociale a preparare i successi politici delle fasi successive. 

Le ricadute sul voto sono nette. Secondo il sondaggio Datafolha del 22 ottobre, tra gli evangelici il 69% intendeva votare Flávio Bolsonaro e appena il 26% Lula; tra i cattolici il rapporto si rovesciava, con il 55% per Lula e il 39% per Bolsonaro. Anche Lula, cattolico, ha dovuto cercare il dialogo con un mondo di cui nessuno schieramento può ormai fare a meno. 

La frattura religiosa si riflette anche nella geografia del voto. Lula ha vinto in tutti gli Stati del Nord-Est, la regione da cui proviene e dove la presenza cattolica resta più forte, nei grandi Stati amazzonici di Amazonas e Pará e in Minas Gerais. Bolsonaro prevale invece nel Sud, nel Centro-Ovest e in gran parte del Sud-Est, aree più industrializzate e legate all’agrobusiness, dove gli evangelici sono più diffusi. 

Un ultimo segnale viene dalla nuova generazione politica. Il deputato più votato di questa tornata, e dell’intera storia della Repubblica, è Nikolas Ferreira, trentenne evangelico del Partido Liberal, con oltre 3,1 milioni di voti raccolti con una campagna condotta quasi soltanto su Instagram e TikTok. Lo segue Lucas Pavanato, 28 anni, anche lui evangelico e del PL, con oltre 3 milioni; terza è una candidata di sinistra, Erika Hilton, 33 anni, del PSOL, con quasi 1,6 milioni. Il campo bolsonarista, del resto, aveva fatto dei social il principale strumento di mobilitazione. 

Gruppi sociali in ascesa e un Paese che invecchia 

La terza chiave di lettura è economica. Le stime del voto al primo turno per classe sociale, costruite sulla classificazione dell’Istituto brasiliano di geografia e statistica, vedono Flávio Bolsonaro in vantaggio in tutte le fasce di reddito tranne la più povera, la classe E, dove Lula raccoglie il 54,4% contro il 39,6%. Il vantaggio di Bolsonaro è massimo nelle classi intermedie, B e C, dove supera il 50% e stacca Lula di 12 e 16 punti, mentre si riduce nella classe A e nella classe D. Anche tra i più ricchi, peraltro, i due elettorati hanno una composizione diversa, legata al mondo dell’impresa e dell’agrobusiness quello di Bolsonaro, più vicino alla burocrazia statale quello di Lula.

Emerge qui una differenza importante rispetto alla destra radicale europea, il cui consenso viene spesso letto come domanda di protezione di chi è rimasto escluso dai benefici della globalizzazione. In Brasile la nuova destra trova invece sostegno in gruppi sociali che hanno visto migliorare in modo sensibile il proprio tenore di vita, e che votano per consolidare la posizione raggiunta. Lo riflette anche l’agenda della cosiddetta bancada BBB, che in Parlamento tiene insieme boi, bala e bíblia, cioè l’agrobusiness, la sicurezza e la religione. Sulla sicurezza, tema saliente in un Paese con tassi di criminalità urbana tra i più alti dell’America Latina, il campo bolsonarista propone più repressione e pene più severe, quello di Lula nuovi programmi sociali per l’integrazione dei settori più emarginati. Sull’ambiente, le nuove regole volute dal governo uscente non sono state gradite all’agrobusiness, che insieme a militari e forze di polizia costituisce uno dei pilastri della coalizione di destra. 

L’ultima chiave di lettura di lettura si rivolge maggiormente al futuro. Nel 1970 la piramide demografica brasiliana aveva una base larghissima, con una popolazione giovanissima; nel 2020 ha già assunto una forma a colonna, con le classi centrali più numerose e una natalità in forte calo. Le proiezioni al 2060 indicano un ulteriore rovesciamento, con le età più avanzate destinate a diventare le più consistenti. Il Brasile resta più giovane di molti Paesi europei, ma sta invecchiando molto in fretta, forse prima di aver raggiunto un livello di sviluppo economico capace di garantire l’equilibrio tra le generazioni. La demografia non spiega il risultato di queste elezioni; aiuta però a capire ciò che probabilmente cambierà sul piano politico nei prossimi anni. 

Un’offerta politica da rinnovare 

Sono trasformazioni che mettono alla prova anche la capacità di rinnovamento dell’offerta politica. Il PT ha vinto ancora, ma senza un progetto per la successione di una leadership presente sulla scena nazionale dagli anni Ottanta, in un sistema fortemente personalizzato in cui i partiti contano meno dei candidati (nell’urna elettronica, digitato il numero, compare la fotografia di chi si sceglie). La polarizzazione affettiva, che ormai attraversa famiglie e cerchie di amici, si alimenta di un linguaggio che tratta l’avversario come un nemico e della riattivazione di un vecchio sentimento anticomunista. I trentenni in cima alle classifiche delle preferenze mostrano però che un ricambio è possibile, a condizione che i partiti lascino spazio alle nuove generazioni.