Autore: Louise Hoon

  • Europee Belgio: le elezioni meno rilevanti, ma molto europee

    Europee Belgio: le elezioni meno rilevanti, ma molto europee

    Traduzione di Francesco Sorana.

    Come cinque anni fa, le elezioni del Parlamento Europeo in Belgio si sono tenute in concomitanza  con le elezioni regionali e federali. Dato che il voto è obbligatorio, l’eccezionale affluenza dell’88,5% non è un buon indicatore della rilevanza delle elezioni. Ma dalla quasi assenza di campagne e candidati europei nel dibattito pubblico e nei media, nonché dalle differenze marginali nei risultati elettorali tra i tre livelli, potremmo dedurre che le elezioni del Parlamento Europeo sono state di nuovo messe in ombra dalle campagne elettorali e dai candidati nazionali (Kelbel et al. 2016). Tuttavia, questa competizione elettorale ha assunto una sua dimensione europea, in quanto è stata dominata da due questioni transnazionali: il clima e le migrazioni. I partiti radicali di destra e di sinistra e i partiti ecologisti che “detengono” (hanno costruito una reputazione su) questi temi sono stati i vincitori delle elezioni, a spese dei partiti di centro (Van de Wardt et al. 2014). Questi sviluppi non sono nuovi per la maggior parte degli stati membri dell’UE. Ma pongono una nuova sfida al sistema federale belga, in quanto rinnova il vecchio divario tra le Fiandre e la Vallonia.

    Belgio: uno stato federale di comunità e regioni

    Per interpretare le dinamiche di queste elezioni sui tre livelli, è necessario comprendere il funzionamento del sistema politico belga. Il Belgio è uno stato federale, con tre livelli competenti: il livello federale, provinciale e comunale. Al livello più alto, lo stato federale, le comunità e le regioni si trovano alla pari. Le comunità sono gruppi di cittadini con una cultura e una lingua condivisa; insieme alle lingue maggiori, olandese e francese, c’è una piccola comunità di lingua tedesca. Le competenze dei governi e dei parlamenti delle comunità si concentrano sulla cultura e l’istruzione.[1]

    Le regioni sono definite territorialmente e esercitano principalmente funzioni in ambito socio-economico. La regione settentrionale e fiamminga copre la maggior parte del paese. La Vallonia copre la parte meridionale, e la regione di Bruxelles Capitale è situata nel cuore del paese, vicino al confine linguistico, ed è interamente circondata dal territorio fiammingo. La comunità fiamminga e la regione si sovrappongono istituzionalmente, in quanto entrambe sono rappresentate dal Parlamento fiammingo. La Vallonia, ​​la comunità francofona, la regione di Bruxelles capitale e la comunità di lingua tedesca (residente nella parte orientale della Vallonia) hanno parlamenti e governi separati.

    Sistema elettorale

    I membri di questi sei parlamenti sono eletti attraverso elezioni proporzionali, con una soglia del 5% in diverse circoscrizioni elettorali. Il complesso e asimmetrico sistema politico determina due sistemi partitici ampiamente separati: uno fiammingo e uno vallone. I dibattiti, le campagne e gli interessi dei candidati rimangono altamente confinati nelle due principali regioni. A Bruxelles, gli elettori possono scegliere tra liste di candidati di lingua francese o olandese. Di conseguenza, i due sistemi di partiti coesistono a Bruxelles. Poiché vi è solo una minoranza di cittadini di lingua olandese, il dibattito è dominato dai partiti francofoni.

    Il governo federale è una coalizione di partiti delle Fiandre e della Vallonia. Per molto tempo, i partiti di centro che hanno dominato il panorama politico, composto dai Cristiano-Democratici e Fiamminghi (CD&V), il Centro Democratico Umanista (CdH), il Partito Socialista Differente (Sp.a ) e il Partito Socialista (PS), i Liberali e Democratici Fiamminghi Aperti (Open VLD) e il Movimento Riformatore (MR) sono stati disponibili a scendere a compromessi superando il divario linguistico.

    Tuttavia, gli elettori fiamminghi si sono da lungo tempo spostati più a destra, mentre i socialisti sono più forti in Vallonia. Negli ultimi anni, questo divario si è acuito, soprattutto attraverso la rapida crescita della destra conservatrice, e in particolare grazie a Nuova Alleanza Fiamminga (N-VA), che è stato il più grande partito nelle Fiandre dal 2010. Il partito più rilevante per l’indipendenza fiamminga è rappresentato tuttavia dalla destra radicale di Interesse Fiammingo (VB). A causa della sua narrazione politica razzista e discriminatoria, il partito è stato escluso dai negoziati governativi dagli altri partiti belgi, che hanno così formato un cordone sanitario contro VB.

    Risultati

    I risultati delle elezioni europee sono presentati nella Tabella 1. Nelle Fiandre la Nuova Alleanza Fiamminga (N-VA) rimane il più grande partito su tutti e tre i livelli. Tuttavia, ha perso alcuni punti in ognuno di essi. Interesse Fiammingo (VB) è il secondo partito, ma è il chiaro vincitore, con un aumento di 12,5 punti percentuali sui tre livelli elettorali. In Vallonia, la stessa dinamica si riflette a sinistra. Il Partito Socialista (social-democratico) rimane il primo partito, ma perde tra i 3 e i 5 punti sui tre livelli. Il suo avversario di sinistra radicale, il Partito comunista laburista (PTB), è cresciuto di circa 9 punti, con risultati tra il 14% e il 15% sui tre livelli. Infine il partito ecologista vallone Ecolo è cresciuto tra il 6% e l’8%.

    Tab. 1 – Risultati delle elezioni per il Parlamento Europeo del 2019: Belgio
    Partito Gruppo parlamentare Voti (VA) Voti (%) Seggi  Diff. di voti rispetto al 2014 (PP) Diff. di seggi rispetto al 2014
    Collegio elettorale olandese Nuova Alleanza Fiamminga (N-VA) EPP 954.048 22,4 3 -4,2 -1
    Interesse Fiammingo (VB) ENL 811.169 19,1 3 +12,3 +2
    Liberali e Democratici Fiamminghi Aperti (Open VLD) ALDE 678.051 16,0 2 -4,5 -1
    Cristiano-Democratici e Fiamminghi (CD&V) EPP 617.651 14,5 2 -5,4 +0
    Verdi G-EFA 525.908 12,4 1 +1,8 +0
    Partito Socialista Differente (Sp.a) S&D 434.002 10,2 1 -3,0 +0
    Partito del Lavoro del Belgio (PVDA-PTB) GUE-NGL 210.391 5,0 0 +2,6 +0
    VOLT 20.385 0,4
    Totale 4.251.605 100 12
    Collegio elettorale francese Partito socialista (PS) S&D 651.157 26,7 2 -2,6 -1
    Ecolo G-EFA 485.655 19,9 2 +8,2 +1
    Movimento Riformatore (MR) ALDE 470.654 19,3 2 -7,8 -1
    Partito del Lavoro del Belgio (PVDA-PTB) GUE-NGL 355.883 14,6 1 +9,1
    Centro Democratico Umanista (cdH) EPP 218.078 8,9 1 -2,4 +0
    Fronte Democratico dei Francofoni (Défi) 144.555 5,9 0 +2,5 +0
    Partito Popolare (PP) 113.793 4,7 0 -1,3 +0
    Totale 2.439.775 100,0 8
    Collegio elettorale tedesco Partito Cristiano Sociale (CSP) EPP 14.247 34,9 1 +4,6 +0
    Ecolo 6.675 16,4 0 -0,3 +0
    Per la Comunità Germanofona (ProDG) 5.360 13,1 0 -0,1 +0
    Partito per la Libertà e il Progresso(PFF-MR) 4.684 11,5 0 -4,6 +0
    Partito socialista (PS) 4.655 11,4 0 -3,7 +0
    Vivant 4.550 11,2 0 +2,6 +0
    Partito Animalista (DierAnimal) 606 1,5 0 +0
    Totale 40.777 100,0 1
    Totale 6.732.157 100 21
    Affluenza (%) 88,5
    Soglia legale di sbarramento (%) Nessuna

     

    Se confrontiamo i risultati tra i tre livelli, le differenze sono piuttosto piccole. Guardando ai risultati delle elezioni regionali[2] ed europee, la differenza più notevole è che i partiti ambientalisti sono andati meglio alle elezioni del Parlamento Europeo che in quelle regionali e federali. Il partito fiammingo Groen ha raccolto 2,3 punti percentuali in più alle elezioni del Parlamento Europeo, e i Verdi valloni, con il 5,4%, sono cresciuti di 1,5%.[3] Ciò suggerisce che i programmi politici apertamente transnazionali e europeisti presentati da questi partiti potrebbero aver spinto gli elettori a fare una scelta particolarmente europeista.

    Potrebbe anche essere una conseguenza del tipico fenomeno del “voto sincero” nelle elezioni di secondo ordine, in cui gli elettori optano per un partito più piccolo con cui simpatizzano, quando la posta in gioco nelle elezioni appare minore (Reif e Schmitt 1980). Tuttavia, sui partiti di sinistra radicale e di destra radicale, non riscontriamo tali effetti. I risultati del Partito del Lavoro del Belgio (PTB) e Interesse Fiammingo (VB) sono altrettanto forti in Vallonia e nelle Fiandre che alle elezioni del Parlamento Europeo. Nonostante diversi studi abbiano più volte dimostrato che gli elettori si comportano diversamente nelle elezioni europee, la coincidenza temporale e il voto obbligatorio sembrano attenuare questi effetti in Belgio (Ferrara e Weishaupt 2004, Hobolt et al. 2009).

    Temi molto “europei” e candidati meno salienti

    Nonostante la scarsa attenzione per le elezioni europee, queste hanno avuto una dimensione europea a causa dei due argomenti, che come abbiamo detto, hanno dominato l’agenda: migrazione e clima. Quest’ultimo argomento è stato particolarmente dibattuto nelle Fiandre. La migrazione è stata un argomento centrale durante gli anni di attività del governo uscente. Il segretario di stato federale per l’asilo e la migrazione, Theo Francken (N-VA), ha causato una serie di problematiche, assumendo una posizione molto dura sull’immigrazione e condividendo dei tweet controversi su rifugiati e migranti. Infine il governo è finito al centro della polemica, quando N-VA, partito alleato di coalizione, si è rifiutato di sostenere il Global Compact delle Nazioni Unite per la Migrazione.

    Il clima è stato al centro del dibattito pubblico dopo le manifestazioni ripetute dei giovani belgi per le strade di Bruxelles. Seguendo l’esempio dell’attivista svedese Greta Thunberg, i giovani hanno organizzato degli “scioperi” settimanali, scendendo in strada invece di andare a scuola. Poco dopo la manifestazione, il ministro fiammingo per l’ambiente del partito del CD&V, si è dimesso dopo aver affermato falsamente che i servizi segreti l’avrebbero informato della presenza di esponenti estremisti dietro l’organizzazione delle manifestazioni.

    La questione dell’integrazione europea è rimasta largamente depoliticizzata. Nonostante le dure posizioni anti-immigrazione, sia N-VA che VB non hanno posto l’Unione Europea e l’euroscetticismo al centro della loro agenda politica. Una possibile spiegazione di ciò sta nel fatto che questi partiti potrebbero vedere l’UE come un mezzo, piuttosto che un ostacolo, per le loro battaglie politiche. Contrariamente a quanto potrebbero suggerire le posizioni forti dei due partiti nazionalisti fiamminghi, il tema della riforma dello stato o di un’ulteriore ridistribuzione delle competenze all’interno del Belgio, è stato discusso a malapena nel periodo precedente le elezioni.

    Mentre i politici nazionali si alternavano nei quotidiani programmi politici sui canali nazionali belgi, c’era poca attenzione per i candidati del Parlamento Europeo. Sulla televisione fiamminga, si è assistito a un numero di dibattiti piuttosto scarso tra i candidati, mentre ci sono stati due o tre dibattiti un po’ più ambiziosi nei media della Vallonia. Inoltre, non c’è stata alcuna candidatura belga come Spitzenkandidaten (candidato alla presidenza della Commissione Europea). Nel 2014, la candidatura di Guy Verhofstadt per la presidenza della Commissione aveva attirato almeno un po’ di attenzione verso le elezioni europee (Kelbel et al. 2016).

    Conclusioni

    Nel complesso, le elezioni del Parlamento Europeo sono passate abbastanza inosservate. Per molti belgi, il voto europeo è stato solo un altro riquadro in più da compilare su una scheda di voto già complessa. Tuttavia, la rilevanza dei temi dell’immigrazione e del clima e le conquiste dei partiti che veicolano questi temi hanno dato alle elezioni una dimensione europea. Sembra che il Belgio si stia mettendo al passo con i cambiamenti che da qualche tempo stanno ridisegnando i sistemi partitici in altre parti d’Europa. Ma nel particolare contesto del Belgio, questo si traduce in una frattura crescente tra le due parti del paese. Senza aver toccato la questione, i nazionalisti fiamminghi potrebbero essere riusciti a rimettere sul tavolo della discussione il tema della riforma dello stato attraverso una questione essenzialmente europea come quella della migrazione.

    Riferimenti bibliografici

    Ferrara, F., e Weishaupt, J. T. (2004), ‘Get your act together: Party performance in European Parliament elections’, European Union Politics, 5 (3), pp. 283-306.

    Hobolt, S. B., Spoon, J. J. e Tilley, J. (2009), ‘A vote against Europe? Explaining defection at the 1999 and 2004 European Parliament elections’ British Journal of Political Science, 39 (1), pp. 93-115.

    Kelbel, C., Van Ingelgom, V., e Verhaegen, S. (2016), ‘Looking for the European voter: Split-ticket voting in the Belgian Regional and European Elections of 2009 and 2014’, Politics and Governance, 4 (1), pp. 116-129.

    Reif, K., e Schmitt, H. (1980), ‘Nine second‐order national elections–a conceptual framework for the analysis of European Election results’, European Journal of Political Research, 8 (1), pp. 3-44.

    Van de Wardt, M., De Vries, C. E., e Hobolt, S. B. (2014), ‘Exploiting the cracks: Wedge issues in multiparty competition’, The Journal of Politics, 76 (4), pp. 986-999.

    [1] La comunità di lingua tedesca ammonta a circa 76.000 cittadini.

    [2] Che sono senza dubbio le elezioni politicamente più salienti.

    [3] Questo effetto è più forte in Vallonia, dove Ecolo ha raggiunto il 19,9% nelle elezioni del Parlamento europeo, rispetto al 14,5% delle elezioni vallone.

  • Belgium: Least Salient but Very European Election  

    Belgium: Least Salient but Very European Election  

     

    Like five years ago, the Belgian elections to the European Parliament (EP) coincided with the regional and federal elections. As voting is compulsory, the exceptional turnout of 88.5% is a bad indicator of the salience of the election. But from the near absence of European campaigns and candidates from public debate and media, as well as from the marginal differences in the election results between the three levels, we may read the EP election was again overshadowed by national campaigns and candidates.[1] Nevertheless, this competition had a European dimension, as it was dominated by two transnational issues: the climate and migration. Radical right, radical left and green parties that ‘own’ these issues were the winners of the election, at the cost of center parties.[2] This development is not new to most EU member states. But it poses a new challenge to the Belgian federal system, as it extrapolates the long-standing divide between Flanders and Wallonia.

    Belgium: a federal state of communities and regions

    To interpret the dynamics of this three-level election, some understanding of the Belgian political system is needed. Belgium is a federal state, with three competent levels: the federal, provincial and municipal levels. At the highest level, the federal state, the communities and the region are at equal standing. The communities are groups of citizens with a shared culture and language, next to the main languages, Dutch and French, there is a tiny German-speaking community. The competences of the communities’ governments and parliaments focus on culture and education.[3]

    The regions are territorially defined and hold mainly socio-economic competences. The Northern, Flemish region covers the largest part of the country. Wallonia covers the Southern part, and the Brussels Capital region is situated at the heart of the country, near the language border, but entirely surrounded by Flemish territory. The Flemish community and region institutionally overlap, as they are both represented by the Flemish Parliament. The Walloon region, the French-speaking community, the Brussels Capital region and the German-speaking community (residing in the East of the Walloon region) have separate parliaments and governments.

    Electoral system

    Members of these six parliaments are selected through proportional elections, with a 5% threshold and different constituencies. The complex and asymmetrical political system results in a two largely separate party systems: a Flemish and a Walloon one.  Debates, campaigns and awareness of candidates remain highly confined to the two main regions. In Brussels, voters get to choose between lists of French- or Dutch speaking candidates. By consequence, the two party systems co-exist in Brussels. As there is only a minority of Dutch-speaking citizens, debate is dominated by the French-speaking parties.

    The federal government is a coalition of parties from Flanders and Wallonia. For a long time, the centre parties dominating the political landscape, the democrat CD&V and CdH, the social-democrat Sp.a and PS, and the liberal OpenVld and MR were ready to compromise across the linguistic divide.

    However, Flemish voters have long been more right-leaning, while socialists are stronger in Wallonia. In recent years, this divide has deepened, especially with the rapid growth of the conservative right, Flemish nationalist N-VA, which has been the largest party in Flanders since 2010. The most outspoken case for Flemish independence is made by the radical right VB. Due to its racist and discriminatory discourse, the party has been excluded from government negotiations by the other Belgian parties, in a so-called cordon sanitaire.

    Results

    The results of the European election are presented in Table 1. In Flanders the New Flemish Alliance (N-VA) remains the largest party at all three levels. However, it loses a few percentages in each election. The radical right Flemish Interest (VB) ends second, but is the clear winner, with an increase of 12.5% over the three levels. On the Walloon side, this dynamic is mirrored on the left side of the political spectrum. The social-democrat PS remains the first party, but it loses between 3 and 5% over the three levels. Its radical challenger on the left, the communist Labour Party (PTB), increases its vote share with about 9%, with results between 14% and 15% over the three levels. Scores for the Walloon green party Ecolo increase between 6% and 8%.

     

    Table 1 – Results of the 2019 European Parliament elections – Belgium
    Party EP Group Votes (N) Votes (%) Seats Votes change from 2014 (%) Seats change from 2014
    Dutch-speaking constituency New-Flemish Alliance (N-VA) EPP 954,048 22.4 3 -4.2 -1
    Flemish Interest (VB) ENL 811,169 19.1 3 +12.3 +2
    OpenVld ALDE 678,051 16.0 2 -4.5 -1
    Christian-Democrat & Flemish (CD&V) EPP 617,651 14.5 2 -5.4 +0
    Green (Groen) G-EFA 525,908 12.4 1 +1.8 +0
    Socialist Party Different (Sp.a) S&D 434,002 10.2 1 -3.0 +0
    Labour Party (PVDA) GUE-NGL 210,391 5.0 0 +2.6 +0
    Total 4,231,220 99.6 12
    French-speaking constituency Socialist Party (PS) S&D 651,157 26.7 2 -2.6 -1
    Ecolo G-EFA 485,655 19.9 2 +8.2 +1
    Mouvement for Reform (MR) ALDE 470,654 19.3 2 -7.8 -1
    Belgian Labour Party (PTB) GUE-NGL 355,883 14.6 1 +9.1
    Humanist democratic center (cdH) EPP 218,078 8.9 1 -2.4 +0
    Défi 144,555 5.9 0 +2.5 +0
    Popular Party (PP) 113,793 4.7 0 -1.3 +0
    Total 2,439,775 100.0 8
    German-speaking constituency
    Christian-Social Party (CSP)
    		EPP 14,247 34.9 1 +4.6 +0
    Ecolo 6,675 16.4 0 -0.3 +0
    For German-speaking community (ProDG) 5,360 13.1 0 -0.1 +0
    Party for Freedom and Progress (PFF-MR) 4,684 11.5 0 -4.6 +0
    Socialist Party (SP) 4,655 11.4 0 -3.7 +0
    Vivant 4,550 11.16 0 2.56 +0
    Animal Party (DierAnimal) 606 1.5 0 +0
    Total 40,777 100.0 1
    Total 13423544 100 21 –
    Turnout (%) 88.47
    Legal threshold for obtaining MEPs (%) none

     

    If we compare results over the three levels, differences are rather small. Comparing the regional[4] and the EP election results, the most remarkable difference is that green parties do better in the EP elections than in the regional and federal ones. The Flemish green party Groen takes 2.3% more in the EP election, and the Walloon greens take 5.4%, with about 1.5% increase in the vote share.[5] It suggests that the outspokenly transnational and pro-European programs these parties presented, may have incited voters to make a particular European choice.

    It could also be a consequence of the typical phenomenon of ‘sincere voting’ in second order elections, where voters opt for a smaller party they sympathize with, when the stakes in the election seem lower to them.[6] However, with radical left and radical right challengers, we see no such effects. Results for PTB and VB are equally strong in Wallonia and Flanders, as they are in the EP election. Whereas research has shown that voters behave differently in European elections, coincidence and compulsory voting seem to mitigate these effects in Belgium.[7]

    Issues and candidates: least salient, very ‘European’

    Despite the lack of attention for the EP election, the elections had a European dimension due to the two topics dominating the agenda: migration and the climate. The latter was especially much debated in Flanders. Migration had been a hot topic over the leaving government’s term, as the federal state secretary for asylum and migration, Theo Francken (N-VA) had caused several incidents, taking a very tough stand on migration, and sharing controversial tweets about refugees and migrants. Eventually, the government fell over the issue, when coalition partner N-VA refused to back the United Nations Global Compact for Migration.

    The climate had been at the centre of public debate since the weekly protests of the Belgian youth in the streets of Brussels. Following the example of the Swedish activist Greta Thunberg, the youngsters held weekly ‘strikes’, taking to the streets instead of going to school. Shortly after the demonstration, the Flemish Christian-democrat minister for the environment, resigned after she falsely claimed that the secret services informed her about radical forces orchestrating the protests.

    The issue of European integration itself remained largely depoliticized. Despite a tough anti-migration agenda, both N-VA and VB refrain from placing hard Euroscepticism at the centre of their programs. A possible explanation for this, is that they may see the EU as a vehicle, rather than an obstacle in that struggle. Contrary to what the strong position of the two Flemish nationalist parties may imply, the topic of state reform, or a further redistribution of competences within Belgium, was barely discussed in the run-up to the election.

    While national politicians took turns in showing up in daily political shows on the Belgian national channels, there was little attention for the EP candidates. On Flemish television, there was a rather low-profile debate between candidates, and there were two or three slightly more ambitious debates in Walloon media. Also, there was no Belgian candidacy for the Spitzenkandidaten procedure. In 2014, the candidacy of Guy Verhofstadt for the Presidency of the Commission had attracted at least some attention to the European election.[8]

    Conclusion

    Altogether, the EP election went by without much notice. For many Belgians, the European vote was just another box to be filled on an already complex ballot paper. Nevertheless, the salience of migration and the climate, and the gains of parties that ‘own’ these issues, gave the election a European dimension. It seems that Belgium is catching up with a development that has been redrawing party systems elsewhere in Europe for quite some time now. But in the particular Belgian context, it results in a growing fracture between the two parts of the country. (https://www.firmfitfloor.com/) Without touching upon the issue, the Flemish nationalists may have succeeded in getting the issue of state reform on the table by means of the essentially European issue of migration.

     

    [1] Kelbel, C., Van Ingelgom, V., and Verhaegen, S. (2016). Looking for the European voter: Split-ticket voting in the Belgian Regional and European Elections of 2009 and 2014. Politics and Governance, 4(1), 116-129.

    [2] Van de Wardt, M., De Vries, C. E., and Hobolt, S. B. (2014). Exploiting the cracks: Wedge issues in multiparty competition. The Journal of Politics, 76(4), 986-999.

    [3] The German-speaking community amounts to about 76,000 citizens

    [4] Which is, arguably, the most salient or ‘first order’ election

    [5] This effect is stronger in Wallonia, where Ecolo takes 19.9% in the EP election, compared to 14.5% in the Walloon election.

    [6] See: Reif, K. and Schmitt, H. (1980). Nine second‐order national elections–a conceptual framework for the analysis of European Election results. European Journal of Political Research, 8(1), 3-44.

    [7] See, for example: Ferrara, F. and Weishaupt, J. T. (2004). Get your act together: Party performance in European Parliament elections. European Union Politics, 5(3), 283-306. Or: Hobolt, S. B., Spoon, J. J. and Tilley, J. (2009). A vote against Europe? Explaining defection at the 1999 and 2004 European Parliament elections. British Journal of Political Science, 39(1), 93-115.

    [8] Kelbel, C., Van Ingelgom, V., & Verhaegen, S. (2016), supra.