Autore: Nikoleta Yordanova

  • Europee Bulgaria: né un voto di protesta, né un voto europeo

    Europee Bulgaria: né un voto di protesta, né un voto europeo

    Traduzione di Giorgia Ramazzotti.

    Più di sei milioni di elettori avevano il diritto di partecipare all’elezione dei 17 membri del Parlamento Europeo che spettano alla Bulgaria. Il voto si è svolto con un sistema di rappresentanza proporzionale con voto di preferenza in una singola circoscrizione nazionale.[1] 318 candidati sono stati nominati da tredici partiti politici, otto coalizioni e sei comitati di iniziativa.[2] Votare alle elezioni del PE è obbligatorio in Bulgaria, ma non c’è alcuna sanzione per chi si astiene dal voto. Inoltre, si può votare soltanto di persona alle urne e non esiste il voto postale. Queste regole, insieme alla mancanza di formazioni politiche capaci di mobilitare gli astenuti abituali e al fatto che il giorno delle elezioni fosse il terzo giorno di un weekend lungo, hanno favorito una bassa affluenza alle urne.[3]

    La campagna elettorale

    E’ stato molto difficile prevedere in anticipo chi avrebbe vinto le elezioni in Bulgaria. Una settimana prima delle elezioni, un quarto degli elettori era indeciso.[4] Il principale partito di governo Cittadini per lo Sviluppo Europeo della Bulgaria (GERB) in coalizione con Forze Democratiche Unite (SDS) era stimato al 30%. Stessa previsione anche per il Partito Socialista Bulgaro (BSP), il più grande partito di opposizione e successore dell’ex Partito Comunista. Terzo a distanza, ma sicuro di ottenere una rappresentanza al PE (essendo stimato a circa l’11%), era il Movimento per i Diritti e le Libertà (DPS), che rappresenta la minoranza di etnia turca in Bulgaria. Una serie di partiti più piccoli e candidati indipendenti competevano ciascuno per singoli seggi. I più quotati per passare la soglia elettorale del 5,88% per ottenere un seggio erano la coalizione ‘Bulgaria Democratica’ e il partito politico Organizzazione Rivoluzionaria Interna Macedone (IMRO).[5]

    Gli scandali di corruzione che hanno coinvolto il governo hanno dominato il dibattito pubblico di aprile e maggio, causando un calo del supporto a GERB, al governo, e un vantaggio di due punti percentuali a BSP.[6] Il cosiddetto scandalo ‘apartment gate’ è esploso quando i media hanno rivelato che alti ufficiali di governo avevano ottenuto dei lussuosi appartamenti nel centro di Sofia a dei prezzi irrealisticamente bassi. Proteste pubbliche hanno minacciato la tenuta del governo e il principale partito di opposizione BSP ha chiesto elezioni nazionali anticipate, in caso avesse vinto le elezioni europee.

    Un altro effetto dello scandalo è stato l’aumento dell’apatia dell’elettorato. Il pubblico si è stancato della propaganda elettorale. Mentre il 51% degli elettori considerava le elezioni europee importanti ad aprile, soltanto il 38% lo ha confermato un mese dopo.[7] L’affluenza attesa è stata ricalcolata al 42% a inizio maggio, al 35% nei giorni prossimi alle elezioni[8].

    Anche alcune preoccupazioni riguardo la protezione degli interessi nazionali della Bulgaria in UE sono emerse durante la campagna. Il candidato di punta del partito di governo GERB e l’attuale Commissario per l’Economia Digitale e la Società Marya Gabriel hanno dichiarato che il loro partito si sarebbe impegnato per porre fine al Meccanismo di Cooperazione e Verifica, un meccanismo di monitoraggio del progresso della Bulgaria nella lotta alla corruzione e la garanzia dello stato di diritto attraverso un sistema giudiziario indipendente istituito dopo l’ingresso nell’UE. Inoltre, GERB si è posizionato decisamente contro i ‘double food standards’ nell’Est Europa e nel resto dell’UE.[9]

    Il maggior partito di opposizione BSP si è concentrato sull’attacco al governo in seguito allo scandalo di corruzione. Ha anche criticato l’incapacità del governo di assicurare la fine del Meccanismo di Cooperazione e Verifica. Inoltre BSP ha enfatizzato problemi quali i salari troppo bassi e ha sostenuto l’introduzione di alcune forme di salario minimo in UE.[10] Il partito ha chiesto fortemente la fine delle sanzioni economiche dell’UE contro la Russia. Da notare, inoltre, che BSP ha assunto punti di vista conservatori opponendosi fortemente alla Convenzione di Istanbul sulla lotta alla violenza contro le donne, perché questa includerebbe anche la protezione delle persone trans-sessuali.

    Come al solito, ci si attendeva che il Movimento per i Diritti e le Libertà (DPS) mobilitasse i loro sostenitori e ottenesse un risultato a due cifre. Il partito ha guidato una campagna europeista, enfatizzando lo sviluppo economico come via per attirare i Bulgari emigrati di nuovo in patria.

    Secondi in termini di possibilità di ingresso nel PE erano i partiti nazionalisti-patriotici. In testa c’era IMRO, a favore di meno burocrazia in UE e federalismo, ma non contro l’integrazione europea in sé. Ha anche fatto campagna per la fine del discriminante monitoraggio da parte dell’UE degli affari interni e del sistema giudiziario del paese, così come per lo smantellamento del Mobility Package dell’UE.[11] Inoltre IMRO ha fatto campagna contro l’immigrazione illegale e i doppi standards in UE e ha promosso politiche protezionistiche per le industrie bulgare.[12] La retorica del partito ha incluso forti sentimenti contro ogni tipo di influenza turca sulla Bulgaria.

    Altri partiti nazionalisti-patriotici con qualche chances in meno erano Volya– I Patrioti Bulgari, i Patrioti per Valeri Simenov e Ataka. Questi partiti hanno enfatizzato in diversi modi politiche populiste ed anti-establishment e controlli più serrati sull’immigrazione.

    Infine un plausibile candidato per un seggio in Parlamento era la coalizione Bulgaria Democratica (DB), che univa il centro-destra e i partiti verdi. Il suo leader, Radan Kanley, ha supportato la continuazione del monitoraggio da parte dell’UE della legge e della giustizia in Bulgaria e delle sanzioni alla Russia. Il partito è a favore di un’unione politica più profonda e un’integrazione nelle aree della difesa e sicurezza, giustizia e energia.[13] Ha considerato le elezioni europee come un voto di sfiducia contro il governo.

    Risultati

    GERB, il partito al governo, è stato il vincitore delle elezioni. Insieme al suo partner di coalizione SDS, manderà sei deputati a Bruxelles. Il recupero di GERB, dato lo scandalo di corruzione, è attribuibile al coinvolgimento personale del suo popolare leader di partito Boyko Borisov negli ultimi giorni della campagna.

    BSP è finito al secondo posto con cinque seggi al PE, perdendo le sue speranze per una elezione nazionale anticipata. L’ex leader e attuale Presidente del Partito dei Socialisti Europei, Sergey Stanishev, attribuisce la sconfitta del partito ai conflitti intra-partito, alla mancanza di una campagna unitaria per un vero dibattito sull’UE e all’uscita del partito dal parlamento nazionale qualche tempo prima per boicottare una modifica della legge elettorale.[14] BSP non è riuscito a mobilitare gli elettori di centro e ad opporsi al governo, portando alle dimissioni il suo leader Kornelia Ninova.[15]

    DPS ha ottenuto tre seggi al PE, uno in meno rispetto alle scorse elezioni europee. Più sorprendente è stato il successo della coalizione di nuova formazione Bulgaria Democratica, che ha ottenuto la maggior parte dei suoi voti all’estero (28,8%) e ha vinto un seggio al PE. Anche IMRO è andato bene, consolidando il voto nazionalista e assicurandosi due seggi. Nessuno degli altri partiti nazionalisti ha raccolto abbastanza voti da ottenere una rappresentanza in Parlamento Europeo. L’euroscetticismo non ha certamente segnato le elezioni europee in Bulgaria.

    Tabella 1 – Risultati delle elezioni per il Parlamento Europeo 2019: Bulgaria
    Partito Gruppo parlamentare Voti (N) Voti (%) Seggi Differenza di voti dal 2014 (PP) Differenza di seggi dal 2014
    Cittadini per lo Sviluppo Europeo della Bulgaria (GERB) EPP 607.194 31,0 6 +0,3 +0
    Partito Socialista Bulgaro per la Bulgaria (BSP) S&D 474.160 24,2 5 +5,4 +1
    Movimentoper i Diritti e le Libertà  (DPS) ALDE 323.510 16,5 3 -0,7 -1
    Organizzazione Rivoluzionaria Interna Macedone (IMRO) – Movimento Nazionale Bulgaro ECR 143.830 7,3 2 +1
    Bulgaria Democratica (DB) EPP 118.484 6,1 1
    Volya-I Patrioti Bulgari ENF 70.830 3,6
    Comitato di Iniziativa per Desislava Petrova Ivancheva 30.310 1,5
    Comitato di Iniziativa per Mincho Hristov Kuminev 22.992 1,2
    Patrioti per Valeri Simeonov (NFSB and Middle European Class) EFD 22.421 1,1
    La strada per i giovani 21.315 1,1
    Ataka NI 20.906 1,1 -1,9
    Vazrazdane 20.319 1,0
    Reload Bulgaria (ex Bulgaria senza Censura) ECR 3.907 0,2 -1
    Altri partiti 78.020 4,0
    Totale 1.958.198 100 17 +0
    Affluenza (%) 33,3
    Soglia legale di sbarramento (%) Nessuna

    Considerazioni finali

    Il risultato delle elezioni europee in Bulgaria non possono essere ben spiegate con nessuno degli esistenti modelli teorici sulle elezioni europee. Rientra nel modello elettorale ‘di secondo ordine’ soltanto per quanto riguarda l’affluenza, che è stata particolarmente bassa (33.3%) (Reif e Schmitt 1980; Hix e Marsh 2007).[16] Questa percentuale è significativamente più bassa dell’affluenza media tra gli stati membri (51,0%[17]) e più bassa di 2,6 punti percentuali rispetto alle elezioni europee in Bulgaria del 2014[18]. In linea con questa interpretazione, di quelli che hanno votato, il 3% ha scelto l’opzione di voto ‘non supporto nessuno’.[19] Tuttavia, contrariamente alle altre due predizioni del modello ‘di secondo ordine’, il governo e i partiti più grandi non sono stati i perdenti di queste elezioni. Inoltre, i partiti più piccoli hanno migliorato soltanto di poco la loro performance rispetto alle elezioni del parlamento nazionale (di 11 punti percentuali cumulativamente). Complessivamente, i risultati non possono essere riassunti come un voto di protesta, sebbene le elezioni del PE si sono tenute a metà del ciclo elettorale nazionale, quando il governo, a fine ‘luna di miele’, era più vulnerabile alla punizione dell’elettorato (Van der Eijk e Franklin 1996).

    Nemmeno il modello di elezioni europeo alternativo, il modello ‘l’Europa conta’, che predice il voto sulla base di questioni genuinamente europee può spiegare questi risultati (e.g. De Vries e Hobolt 2012; Hobolt e Spoon 2012; Hobolt 2015). Sebbene questioni europee siano emerse durante la campagna elettorale, nessuno dei partiti vincitori ha offerto un chiaro programma europeo per gli anni a venire. Significativamente, i partiti fortemente euroscettici hanno ottenuto un supporto elettorale estremamente debole.

    Pertanto, c’è bisogno di un nuovo modello teorico che spieghi i risultati delle elezioni europee in Bulgaria e forse, più in generale, in Europa Orientale.

    Riferimenti bibliografici

    De Vries, C. E. e Hobolt, S. B. (2012), ‘When Dimensions Collide: The Electoral Success of Issue Entrepreneurs’, European Union Politics, 13 (2), pp. 246-268.

    Hix S. e Marsh M. (2007), ‘Punishment or Protest? Understanding European Parliament Elections’, The Journal of Politics, 69 (2), pp. 495-510.

    Hobolt, S. B. (2015), ‘The 2014 European Parliament Elections: Divided in Unity?’, Journal of Common Market Studies, 53 (1), pp. 6-21.

    Hobolt, S. B. e Spoon J. (2012), ‘Motivating the European Voter: Parties, Issues and Campaigns in European Parliament Elections’, European Journal of Political Research, 51 (6), pp. 701-727.

    Reif, K. e Schmitt, H. (1980), ‘Nine Second-Order Elections: A Conceptual Framework for the Analysis of European Election Results’, European Journal of Political Research, 8 (1), pp. 3-45.

    Van der Eijk, C. e Franklin, M. N. (1996), Choosing Europe? The European electorate and national politics in the face of union. Ann Arbor, University of Michigan Press.

    [1] Un candidato necessita del 5% dei voti al partito perché l’ordinamento nella lista di partito sia modificato.

    [2]  Commissione Elettorale Centrale (CIK). https://www.cik.bg/bg/ep2019/registers/candidates.

    [3] Intervista del giornale Duma al commentatore politico Dimityr Ganer. https://duma.bg/dimitar-ganev-ochakvam-niska-izbiratelna-aktivnost-n192192.

    [4] Sondaggio nazionale condotto dal centro di ricerca Spectyr nel periodo 16-21 maggio 2019. https://fakti.bg/bulgaria/382876-spektar-borba-za-chetvartoto-masto-za-evropeiskite-izbori.

    [5] Dnevnik. https://www.dnevnik.bg/politika/2019/04/25/3424680_za_17_evrodeputatski_mesta_se_boriat_318_bulgari/.

    [6] Mediana Agency: ‘Due settimane alle elezioni europee: atteggiamenti pubblici e politici’.  www.mediana.bg/download-analysis/MAY_2019_press.doc.

    [7] Ibidem.

    [8] Capital citando un sondaggio dello Specter Research Center. https://www.capital.bg/politika_i_ikonomika/bulgaria/2019/05/26/3911079_live_evroizbori_2019/.

    [9] Svobodna Evropa, intervista con Mariya Gavriel, capolista di GERB, 21 maggio 2019. https://www.svobodnaevropa.bg/a/29952541.html.

    [10] Svobodna Evropa, intervista con Elena Yoncheva, capolista del BSP, in data 22 maggio 2019. https://www.svobodnaevropa.bg/a/29954975.htm.

    [11] Il Mobility Package è stato criticato in Bulgaria per aver minato il vantaggio competitivo dei trasportatori dell’Europa orientale in termini di prezzi e servizi, introducendo una nuova regolamentazione sugli incarichi di guida dei camionisti, sui tempi di guida e di riposo, tra gli altri.

    [12] Svobodna Evropa, intervista con Angel Dzhambazki, capolista del partito MRO, in data 21 maggio 2019. https://www.svobodnaevropa.bg/a/29952690.html.

    [13] Svobodna Evropa, intervista con Radan Kanev, capolista di Bulgaria Democratica, in data 22 maggio 2019. https://www.svobodnaevropa.bg/a/29952857.html.

    [14] Intervista di BNT con Sergey Stanishev in data 26 maggio 2019. https://izbori.bnt.bg/analizi-single/sergej-stanishev-tova-ne-e-poslednata-bitka-koyato-vodim/. Nel tentativo di distogliere l’attenzione dai successi del primo ministro in campo internazionale, BSP ha cercato di indirizzare l’attenzione sulla politica nazionale e ha abbandonato il Parlamento per protestare contro una proposta di emendamento della legge elettorale che abolirebbe il voto di preferenza.

    [15] Questo nonostante le elezioni si siano svolte durante le vacanze di un ponte, cosa che avvantaggiava BSP. Mentre i  più benestanti simpatizzanti del GERB dovevano andare in ferie, ci si aspettava una maggiore partecipazione da parte dei principali sostenitori di BSP, vale a dire i pensionati per il quale le elezioni offrivano un raro veicolo di partecipazione sociale.

    [16] CIK. https://www.cik.bg/b.

    [17] https://www.election-results.eu/.

    [18] Per fare un confronto, l’affluenza alle urne nelle elezioni parlamentari nazionali del 2017 è stata del 54,1% (CIK). https://results.cik.bg/pi2017/aktivnost/index.html.

    [19] CIK. https://www.cik.bg/b. Curiosamente, il 36% ha anche approfittato del voto di preferenza piuttosto che affidarsi alle liste preordinate ideate dai leader del partito.

  • Bulgaria: Neither a Protest, nor a European Vote

    Bulgaria: Neither a Protest, nor a European Vote

    Over six million voters were eligible to select 17 members of the European Parliament (EP) in Bulgaria under a proportional representation system with preferential voting in a single nation-wide constituency.[1] 318 candidates were nominated by thirteen political parties, eight coalitions and six initiative committees.[2] Voting in the EP elections is mandatory in Bulgaria, but there is no penalty for not turning out to vote. Furthermore, voting can take place only in person in polling districts and there is no postal voting. These voting arrangements, combined with the lack of any new political formations to mobilize habitual non-voters and the date of the elections falling on a third day of a long weekend, predisposed to low electoral turnout.[3]

    The electoral campaign

    The winner of the European elections in Bulgaria was unpredictable. A week before the elections, one fourth of the voters were undecided.[4] The main governing political party Citizens for European Development of Bulgaria (GERB) in coalition with the United Democratic Forces (SDS) polled at 30%. So did the Bulgarian Socialist Party (BSP), the biggest opposition party and a successor of the ex-communist party. A distant third but sure to obtain EP representation (polling at about 11%) was the long-standing Movement for Rights and Freedoms (DPS), representing the ethnic Turkish minority in Bulgaria. A number of smaller parties and independent candidates each fought for single seats. Most likely to pass the 5.88% of the vote needed to obtain a seat were the “Democratic Bulgaria” coalition and the Internal Macedonian Revolutionary Organization (IMRO), a political party.[5]

    Corruption scandals involving the government dominated the public debates in April and early May, leading to a drop in support for the governing GERB and a lead of two percentage points for BSP.[6] The so called “apartment-gate” scandal exploded when the media revealed high ranking government officials were revealed to have obtained luxurious apartments in the center of Sofia at unrealistically low prices. Public protests threatened the government’s survival and the main opposition party BSP demanded early national elections should it win the European elections.

    Another outcome of the scandal was increased apathy among the electorate. The public got tired of the electoral political propaganda. While 51% of the voters viewed the European elections as important in April, only 38% did so a month later.[7] The expected turnout was revised from 42% in early May to 35% near the elections.[8]

    Concerns about the protection of Bulgaria’s national interests in the EU also surfaced in the electoral campaigns. The top candidate of the governing party GERB and current Commissioner for the Digital Economy and Society Mariya Gabriel pledged her party will pursue ending the Cooperation and Verification Mechanism, a post EU accession monitoring of the progress of Bulgaria in fighting corruption and assuring the rule of law via an independent judiciary. Moreover, GERB positioned itself strongly against double food standards in Eastern Europe and the rest of the EU.[9]

    The main opposition party BSP focused on attacking the government in the wake of the corruption scandals. It also criticized the government’s failure to secure the end of the Cooperation and Verification Mechanism. Furthermore, BSP emphasized problems of low income in Bulgaria and supported the introduction of some form of minimal wage across the EU.[10] The party strongly advocated ending the EU’s economic sanctions against Russia. Notably, BSP assumed conservative views by fervently opposing the Istanbul Convention on combating violence against women on the ground that it also entailed the protection of transsexual people.

    As usual, the Movement for Rights and Freedoms (DPS) was expected to mobilize their supporters and gain a double-digit result in the election. It led a pro-EU campaign with emphasis on economic development to entice Bulgarian emigrants back to the country.

    Next in line with chances of EP representation were the nationalist-patriotic parties. The forerunner was IMRO, which supported less EU bureaucracy and federalism, but not less European integration per se. It also advocated the end of the discriminatory EU monitoring of Bulgaria’s internal affairs and judiciary as well as scrapping the EU’s Mobility Package.[11] IMRO further campaigned against illegal immigration and double standards in the EU and promoted protectionist policies for Bulgarian industries.[12] The party’s rhetoric entailed strong sentiments against any political influence of Turkey over Bulgaria.

    Other nationalist-patriotic parties with somewhat slimmer chances included Volya-The Bulgarian Patriots, Patriots for Valeri Simeonov and Ataka. These parties emphasized to various degrees populist anti-establishment policies and strict immigration controls.

    A final likely candidate to get a seat was the coalition Democratic Bulgaria (DB) uniting the centre-right and green parties. Its leader Radan Kanev advocated continued EU monitoring of law and justice in Bulgaria and sanctions on Russia. The party stood for deeper political union and integration in the spheres of defence and security, justice and energy.[13] It viewed the EP elections as a vote of non-confidence against the government.

    Results

    The governing GERB was the winner of the elections. Together with its coalition partner SDS, it sends six deputies to Brussels. GERB’s recovery from the corruption scandals is attributable to the personal engagement of its popular party leader Boyko Borisov in the final days of the party campaign.

    BSP ended up in second place with five EP seats, slashing its hopes for early parliamentary elections. Its former leader and current President of the Party of the European Socialists Sergey Stanishev attributes the party loss to intra-party conflicts, lack of a united campaign with real EU debate and the exit of the party from the national parliament earlier this year to boycott an electoral rule change.[14] BSP did not succeed in mobilizing centrist voters to oppose the government, leading to the resignation of its leader Kornelia Ninova.[15]

    DPS obtained three EP seats, one fewer than in the last European elections. A bigger surprise was the success of the newly formed coalition Democratic Bulgaria, which garnered most of the vote abroad (i.e. 28.8%) and won one seat in the EP. IMRO also did remarkably well by consolidating the nationalist vote and securing two EP seats. None of the other nationalist parties mustered enough votes to obtain representation. Euroscepticism did not define the European elections in Bulgaria.

     

    Table 1 – Results of the 2019 European Parliament elections – Bulgaria
    Party EP Group Votes (N) Votes (%) Seats Votes change from 2014 (%) Seats change from 2014
    Citizens for European Development of Bulgaria (GERB) EPP 607194 31.0 6 +0.3 +0
    Bulgarian Socialist Party for Bulgaria (BSP) S&D 474160 24.2 5 +5.4 +1
    Movement for Rights and Freedoms (DPS) ALDE 323510 16.5 3 -0.7 -1
    Internal Macedonian Revolutionary Organization (IMRO) – Bulgarian National Movement ECR 143830 7.3 2 +1
    Democratic Bulgaria (DB) EPP 118484 6.1 1
    Volya-The Bulgarian Patriots ENF 70830 3.6
    Initiative committee for Desislava Petrova Ivancheva 30310 1.5
    Initiative committee for Mincho Hristov Kuminev 22992 1.2
    Patriots for Valeri Simeonov (NFSB and Middle European Class) EFD 22421 1.1
    The Way to the Young 21315 1.1
    Ataka NI 20906 1.1 -1.9
    Vazrazdane 20319 1.0
    Reload Bulgaria (formerly Bulgaria without Censorship) ECR 3907 0.2 -1
    Others 78020 4.0
    Total 1958198 100 17 –
    Turnout (%) 33.3
    Legal threshold for obtaining MEPs (%) none
    PR system with preferential vote

     

    Concluding remarks

    The outcome of the EP elections in Bulgaria does not sit well with any of the established theoretical models of European elections. It fits the second order electoral model only in so far as the turnout was notably low at 33.3% (Reif and Schmitt, 1980; Hix and Marsh, 2007).[16] This is significantly lower than the average turnout across the member states of 51.0%[17] and it is 2.6 percentage points lower than in the 2014 EP election in Bulgaria.[18] This low electoral activity can be viewed as a protest against the political elites in Bulgaria. In line with this interpretation, of those who did turn out, 3% chose the vote option “I do not support anyone”.[19] However, contrary to the other two predictions of the second order model, the government and bigger parties more generally were not the clear losers in the elections. On the contrary, opposition parties did not succeed in framing the European elections as a vote of (non)confidence in the government. Moreover, smaller parties increased only slightly their vote share in the EP elections as compared to the national parliamentary elections (by 11 percentage points cumulatively). Overall, the results cannot be summarized as a protest vote, even though the EP elections fell in the middle of the national electoral cycle when the government’s honeymoon period is over and it is more vulnerable to electoral punishment (Van der Eijk and Franklin, 1996).

    The alternative “Europe matters” model of European Parliament elections predicting sincere voting based on EU issues cannot account for the results either (e.g. De Vries and Hobolt, 2012; Hobolt and Spoon, 2012; Hobolt, 2015). Although European issues emerged during the electoral campaign, none of the winning parties offered a clear EU programme for the coming years. Crucially, the hard Eurosceptics enjoyed remarkably weak electoral support.

    Thus, a new theoretical model is needed to explain the results of the EP elections in Bulgaria, and perhaps in Eastern Europe more broadly.

     

    References

    De Vries, C. E. and Hobolt, S. B. (2012). When Dimensions Collide: The Electoral Success of Issue Entrepreneurs. European Union Politics, 13(2), 246–268.

    Hix S. and Marsh M. (2007). Punishment or Protest? Understanding European Parliament Elections.  The Journal of Politics, 69(2), 495–510.

    Hobolt, S. B. (2015). The 2014 European Parliament Elections: Divided in Unity?. Journal of Common Market Studies, 53(1), 6–21.

    Hobolt, S. B. and Spoon J. (2012). Motivating the European Voter: Parties, Issues and Campaigns in European Parliament Elections. European Journal of Political Research, 51(6), 701–727.

    Reif, K. and Schmitt, H. (1980). Nine Second-Order Elections: A Conceptual Framework for the Analysis of European Election Results. European Journal of Political Research, 8(1), 3-45.

    Van der Eijk, C. and Franklin, M. N. (1996). Choosing Europe? The European electorate and national politics in the face of union. Ann Arbor, MI: University of Michigan Press.

     

    [1] A candidate needs 5% of the party vote for the party list to be reordered.

    [2] Central Electoral Commission (CIK). https://www.cik.bg/bg/ep2019/registers/candidates (Retrieved May 15, 2019).

    [3] Interview by the newspaper Duma with the political commentator Dimityr Ganer, Research Center Trend on May 21, 2019. https://duma.bg/dimitar-ganev-ochakvam-niska-izbiratelna-aktivnost-n192192 (Retrieved on May 21, 2019).

    [4] National survey by research center Spectyr conducted in the period 16-21 May 2019 https://fakti.bg/bulgaria/382876-spektar-borba-za-chetvartoto-masto-za-evropeiskite-izbori.

    [5] Dnevnik. https://www.dnevnik.bg/politika/2019/04/25/3424680_za_17_evrodeputatski_mesta_se_boriat_318_bulgari/ Retrieved on April 25, 2019.

    [6] Mediana Agency. “Two weeks before the European Elections: Public and Political Attitudes.”  www.mediana.bg/download-analysis/MAY_2019_press.doc. Retrieved May 10, 2019.

    [7] Ibid.

    [8] Capital citing survey by Specter Research Center https://www.capital.bg/politika_i_ikonomika/bulgaria/2019/05/26/3911079_live_evroizbori_2019/. Retrieved May 26, 2019.

    [9] Svobodna Evropa, interview with GERB’s party list leader Mariya Gavriel on 21.05.2019 https://www.svobodnaevropa.bg/a/29952541.html.

    [10] Svobodna Evropa, interview with BSP’s party list leader Elena Yoncheva on 22.05.2019. https://www.svobodnaevropa.bg/a/29954975.htm.

    [11] The Mobility Package has been criticized in Bulgaria for undermining the competitive advantage of Eastern European hauliers in prices and services by introducing new regulation of truck drivers’ postings, driving and rest times among others.

    [12] Svobodna Evropa, interview with IMRO’s party list leader Angel Dzhambazki on 21.05.2019 2019https://www.svobodnaevropa.bg/a/29952690.html.

    [13] Svobodna Evropa, interview with the list leader of “Democratic Bulgaria” Radan Kanev on 22.05.2019. https://www.svobodnaevropa.bg/a/29952857.html.

    [14] Interview by BNT with Sergey Stanishev on 26.05.2019. https://izbori.bnt.bg/analizi-single/sergej-stanishev-tova-ne-e-poslednata-bitka-koyato-vodim/ In an effort to distract attention from the prime ministers’ successes in the international arena, BSP tried to redirect attention to national politics and left the parliament in protest against a proposal to amend the electoral law by scraping preferential voting.

    [15] That is despite the timing of the elections during a long weekend holiday that favoured BSP. While GERB’s more well-off sympathizers were expected to go on holidays, higher turnout was expected by BSP’s core supporters, i.e. pensioner for whom the elections offered rare means of social participation.

    [16] CIK. https://www.cik.bg/b (Retrieved May 29, 2019)

    [17] https://www.election-results.eu/ (Retrieved May 31, 2019)

    [18] For comparison, the voter turnout in the 2017 national parliamentary elections was 54.1% (CIK. https://results.cik.bg/pi2017/aktivnost/index.html. (Retrieved May 31, 2019)

    [19] CIK https://www.cik.bg/b (Retrieved May 29, 2019). Curiously, 36% also took advantage of preferential voting rather than relying on the pre-ordered lists devised by party leaders.