Autore: Peter Spáč

  • Europee Slovacchia: i terremoti elettorali continuano

    Europee Slovacchia: i terremoti elettorali continuano

    Traduzione di Ludovica Ferrari.

    Il 25 maggio si sono svolte le elezioni del Parlamento Europeo in Slovacchia, le quarte dall’adesione del paese all’UE. A riguardo, vale la pena menzionare due punti sin da subito. In primo luogo, l’affluenza alle urne è aumentata considerevolmente rispetto alle elezioni precedenti del 2014. Tuttavia, con circa un elettore su quattro che ha partecipato alle elezioni, la Slovacchia detiene ancora il tasso di partecipazione elettorale più basso nell’intera UE. In secondo luogo, i risultati hanno confermato sostanziali cambiamenti nella vita politica slovacca, con implicazioni fondamentali per i prossimi anni.

    In linea con altri paesi dell’UE, le elezioni si svolgono secondo regole di rappresentanza proporzionale. Analogamente alle elezioni politiche nazionali, esiste una sola circoscrizione elettorale che comprende l’intero paese. La soglia legale di sbarrmento è fissata al 5%, il che impedisce effettivamente alle parti più piccole di ottenere i seggi. Come molti altri stati membri, la Slovacchia non consente ai suoi cittadini di votare dall’estero alle elezioni del Parlamento Europeo. Il paese elegge 14 europarlamentari, tuttavia fino alla realizzazione della Brexit avrà solo 13 seggi.

    Il contesto e la campagna elettorale

    Nel 2016 le elezioni generali in Slovacchia hanno generato enormi cambiamenti nel sistema partitico. Il partito più forte SMER-SD ha riconfermato le sue precedenti vittorie, tuttavia ha perso una parte considerevole di elettorato. Allo stesso modo, i partiti populisti e antisistema hanno ottenuto una rappresentanza parlamentare, compreso il Partito Popolare di estrema destra, “La nostra Slovacchia” (LSNS). Come reazione, il nuovo governo di coalizione composto da SMER-SD e dai suoi partner minori si è proclamato “barriera contro l’estremismo” (Rybář e Spáč, 2017).

    In seguito all’assassinio del giornalista investigativo Jan Kuciak e della sua fidanzata nel febbraio 2018, in tutto il paese si sono svolte massicce manifestazioni (si veda Mesežnikov e Gyarfášová, 2018). I manifestanti hanno chiesto elezioni anticipate e indagini indipendenti sul crimine. Dopo una serie di proteste pubbliche, diversi membri del governo, tra cui il primo ministro Fico, si sono dimessi. D’altra parte, i partiti al governo hanno rifiutato di indire elezioni anticipate, non assecondando quindi le richieste principali dei manifestanti. Di conseguenza, il sostegno ai partiti di governo e in primo luogo allo SMER-SD è declinato, dato confermato sia dalle elezioni locali del 2018 e che dalle presidenziali del 2019. L’elezione del Parlamento Europeo del 2019 ha quindi trovato il paese in un’atmosfera piuttosto dinamica.

    In Slovacchia, la tempistica delle elezioni europee è fondamentale. Ogni cinque anni in primavera si svolgono le elezioni dirette del presidente. Si tratta delle elezioni più rilevanti per il paese e suscitano grande interesse tra i partiti politici, nella società e nei media. Nel 2019 il secondo turno delle presidenziali si è svolto il 30 marzo e fino a quel momento la questione delle elezioni del Parlamento Europeo è stata a dir poco marginale. Infatti, mentre la campagna elettorale per le elezioni presidenziali è durata circa un anno, la campagna elettorale per il PE è durata circa un mese e mezzo.

    Nonostante la breve durata della campagna elettorale, il fermento antecedente alle elezioni del Parlamento Europeo è stato ragionevolmente visibile. Rispetto alle elezioni del 2014 durante le quali era stata condotta una campagna elettorale quasi inesistente (Spáč 2014), nel complesso i partiti politici sono stati più attivi nel mobilitare i loro sostenitori. Ciò è avvenuto principalmente per via di due nuovi partiti, Slovacchia Progressista e Insieme-Democrazia Civica, emersi alla fine del 2017 e successivamente costituiti in una coalizione elettorale (PS / S) con una forte posizione favorevole all’UE e anche per via del partito liberale Libertà e Solidarietà (SaS), ovvero la principale forza di opposizione in parlamento. Allo stesso modo, l’LSNS di estrema destra è stato molto attivo, anche se nel 2016 ha avviato una petizione per tenere un referendum sul ritiro della Slovacchia dall’UE e dalla NATO. D’altro canto, i partiti di governo, e in particolare SMER-SD, hanno condotto una campagna dai toni piuttosto spenti, simile a quella delle precedenti elezioni del Parlamento Europeo del 2014.

    Per quanto riguarda le argomentazioni usate durante la campagna elettorale dalle diverse coalizioni, nessuna di queste ha avuto un ruolo davvero centrale. La maggior parte dei partiti si è concentrata sui temi della sicurezza, dell’immigrazione, dei doppi standard per la qualità dei prodotti alimentari, della protezione ambientale e dell’integrazione dell’UE. Le posizioni dei partiti andavano da apertamente pro-UE ad euroscettiche. Assieme ad LSNS, gli euroscettici includevano il Partito Nazionale Slovacco (SNS) e un nuovo partito imprenditoriale Noi Siamo Famiglia-Boris Kollar (WF-BK) che è entrato in parlamento nel 2016. Poco prima del 2019, alle elezioni per il PE, il WF-BK si è unito a Marine Le Pen e Matteo Salvini e si è dimostrato riluttante a condannare lo scandalo del vice-cancelliere austriaco Strache. Insieme, LSNS, SNS e WF-BK hanno accusato l’UE di pratiche discriminatorie (doppi standard di qualità alimentare), valutato negativamente la sua politica di immigrazione, etichettando le sue attività come un diktat di Bruxelles e come una minaccia liberale a una Slovacchia più conservatrice, e hanno infine invocato l’alleggerimento o addirittura la sospensione delle sanzioni contro la Russia (si veda Gabrižová, Geist e Koreň, 2019). A questo proposito, l’intensa campagna condotta dall’estrema destra LSNS ha portato i partiti più eurofili a sottolineare il rischio di diffusione dell’estremismo non solo in Slovacchia, ma anche nell’UE. Quindi, hanno usato l’LSNS come strumento di mobilitazione per i propri sostenitori, facendo leva sul rischio di un aumento dell’estremismo in politica.

    I risultati

    I risultati delle elezioni hanno confermato un certo dinamismo nella politica slovacca. La coalizione PS/S ha ottenuto più del 20% dei voti e ha vinto con un margine di quasi il 5%. La coalizione ha ottenuto quattro seggi in Parlamento. L’elezione è stata anche un successo per LSNS. Dopo aver ottenuto meno del 2% nelle elezioni del Parlamento Euopeo del 2014, il partito di estrema destra ha aumentato i suoi voti considerevolmente. LSNS è infatti arrivato terzo con oltre il 12% dei voti, ottenendo così due seggi.

    Al contrario, l’elezione è stata catastrofica per i tre partiti di governo. Così come nelle elezioni del Parlamento Europeo del 2014, il supporto per SMER-SD è diminuito sostanzialmente. Nel 2009 il partito ha dominato le elezioni del Parlamento Europeo con oltre il 32% dei voti e cinque seggi su 13. Dieci anni dopo, la sua quota di voti si è dimezzata e il numero di seggi è sceso a tre. Per i suoi due partner di coalizione più piccoli, il nazionalista SNS e il partito ungherese Bridge (Most), i risultati sono stati anche peggiori. Entrambi queste partiti non sono riusciti a superare la soglia del 5% e sono rimasti senza alcuna rappresentanza nel PE. Con la presenza di un altro partito ungherese, il Partito della Comunità Ungherese (SMK) ha concluso appena sotto la soglia legale di sbarramento, e per la prima volta dal 2004 la Slovacchia non avrà alcun eurodeputato di questa minoranza etnica.

    L’opposizione parlamentare ha avuto risultati misti. Mentre SaS ha ottenuto due seggi (uno in più rispetto al 2014), il partito anti-corruzione Persone Comuni, e il partito “Personalità Indipendenti” (OLaNO) hanno superato appena la soglia per ottenere un seggio. La collaborazione di WF-BK con Marine Le Pen e Matteo Salvini non ha fornito il risultato che il partito si aspettava in quanto ha ottenuto solo il 3% dei voti e nessun posto nel PE. Infine, l’esito del voto è stato una vittoria trionfale per il Movimento Democratico Cristiano (KDH) che è uscito dal parlamento nazionale nel 2016. Il partito ha ricevuto quasi il 10% dei voti e ha ottenuto due seggi (uno gli verrà assegnato soltanto dopo la Brexit). Pertanto, in termini di seggi ottenuti, nessuno dei gruppi del PE ha avuto il sopravvento in Slovacchia

    Tab. 1 – Risulatati delle elezioni europee 2019:  Slovacchia
    Partito Gruppo parlamentare Voti (VA) Voti (%) Seggi Seggi in caso di Brexit Diff. di voti dal 2014 (PP) Diff.  di seggi dal 2014 Diff.  di seggi dal 2014 in caso di Brexit
    Slovacchia Progressiva / Insieme (PS/S) ALDE / EPP 198.255 20,1 4 (2 for ALDE and 2 for EPP) 4 +20.1 +4 +4
    SMER – Democrazia sociale (SMER-SD) S&D 154.996 15,7 3 3 -8.4 -1 -1
    Partito della gente – La nostra Slovacchia (LSNS) NI 118.995 12,1 2 2 +10.3 +2 +2
    Movimento democristiano (KDH) EPP 95.588 9,7 1 2 -3.5 -1 0
    Libertà e Solidarietà (SaS) ECR 94.839 9,6 2 2 +3.0 +1 +1
    Persone Comuni e Personalità Indipendenti (OLaNO) ECR 51.834 5,3 1 1 -2.4 0 0
    Partito della comunità ungherese (SMK) EPP 48.929 5,0 0 0 -1.6 -1 -1
    Partito Nazional Slovacco (SNS) NI 40.330 4,1 0 0 +0.5 0 0
    Unione Cristiana (KU) NI 37.974 3,9 0 0 +3.9 0 0
    Noi siamo famiglia – Boris Kollar (WF-BK) EAPN 31.840 3,2 0 0 +3.2 0 0
    Ponte (Most) EPP 25.562 2,6 0 0 -3.2 -1 -1
    Democrazia Cristiana – Vita e prosperità (KDZP) NI 20.374 2,1 0 0 +2.1 0 0
    Altri 66.164 6,7 0 0
    Totale 985.680 100 14 –  +1
    Affluenza (%) 22,7
    Soglia legale di sbarramento (%) 5

    Interpretazione

    Le elezioni del Parlamento Europeo del 2019 forniscono informazioni essenziali sulla politica della Slovacchia. Sebbene l’affluenza sia aumentata fino a circa il 23% (dal 13% nel 2014), è rimasta la più bassa tra tutti gli stati membri dell’UE.

    Rispetto alle precedenti elezioni del Parlamento europeo, la campagna nel 2019 è stata più intensa e ha avuto un effetto di mobilitazione più forte. D’altra parte, la Slovacchia è penalizzata dal timing del voto. Infatti, la presenza di elezioni presidenziali a pochi mesi da quelle europee, pone alcuni limiti per quanto riguarda la campagna politica e l’interesse che ne deriva da parte dei cittadini. In primo luogo, la durata della campagna prima delle elezioni del Parlamento Europeo è breve e dura circa un mese e mezzo, offrendo ai partiti poco tempo per attrarre voti esponendo le proprie idee. In secondo luogo, la lunga campagna elettorale prima delle elezioni presidenziali rende il corpo elettorale più distaccato nei confronti del voto, e questo rende più difficile per le parti persuadere la popolazione a partecipare ad un secondo voto in appena un paio di settimane.

    Un problema più critico, tuttavia, sono i risultati delle elezioni del Parlamento Europeo. Per la prima volta dal 2006, SMER-SD non ha vinto un’elezione per un organo di rappresentanza collegiale. Dopo una serie di risultati deludenti negli ultimi anni, il partito che un tempo dominava il sistema partitico, sta ora subendo un forte declino. Il fallimento dei suoi partner di coalizione nell’acquisire qualsiasi seggio al PE conferma che la Slovacchia ha subito enormi cambiamenti all’interno dello scenario politico.

    Da un lato, la vittoria della coalizione PS/S mostra che i nuovi partiti liberali stanno guadagnando potere. La loro posizione potrebbe anche migliorare dato che il presidente Andrej Kiska, a fine mandato, potrebbe fondare un suo partito ed unire le forze con il PS/S. In tal caso, questa formazione potrebbe avere importanti opportunità di vincere le prossime elezioni politiche nella primavera del 2020 e di diventare il partito di governo più grande. D’altra parte, il successo di LSNS indica che anche le proteste e gli appelli estremisti trovano il loro sostegno in una parte sostanziale della società. Con il declino di SMER-SD e SNS, l’LSNS di estrema destra potrebbe essere in grado di ottenere più sostenitori e diventare un player cruciale nella mappa politica della Slovacchia. Nel complesso, le elezioni del 2019 hanno dimostrato che ci sono tendenze significative da osservare in futuro.

    Riferimenti bibliografici

    Gabrižová, Z., Geist, R. e Koreň, M. (2019), Slovensko a eurovoľby 2019 [Slovakia and EP Election 2019]. Bratislava, Euractiv.

    Mesežnikov, G. e Gyarfášová, O. (2018), ‘Explaining Eastern Europe: Slovakia’s Conflicting Camps’, Journal of Democracy, 29 (3), pp. 78-90.

    Rybář, M. e Spáč, P. (2017), ‘The March 2016 parliamentary elections in Slovakia: A political earthquake’, Electoral Studies, 45, pp. 153-156. doi:10.1016/j.electstud.2016.10.010.

    Spáč, P. (2014), ‘Slovacchia: record assoluto di astensione’, in L. De Sio, V. Emanuele e N. Maggini (a cura di), Le elezioni europee 2014, Dossier CISE (6), Roma, Centro Italiano Studi Elettorali, pp. 301-306.

     

  • Slovakia: Continuation of Electoral Earthquakes

    Slovakia: Continuation of Electoral Earthquakes

     

    On May 25 European Parliament (EP) election was held in Slovakia, the fourth of its kind since the accession of the country to the EU. Two points are worth mentioning in the beginning. First, the turnout increased considerably since the previous election in 2014. However, with roughly one in four voters who attended the election, it was still the lowest number in the whole EU. Second, the results confirmed substantial changes in political life in the recent development of Slovakia with essential implications for the upcoming years.

    In line with other EU countries, the elections are held under proportional representation rules. Similar to general elections, there is only one constituency that comprises of the whole country. The threshold is set to five per cent, which effectively bans smaller parties from obtaining the seats. Similar to several other member states, Slovakia does not allow its citizens to vote from abroad in EP elections. The country elects 14 members of the EP (MEPs), however until the realisation of Brexit it will have only 13 seats.

    Background and the Campaign

    In 2016 general election Slovakia experienced huge shifts of its party system. The strongest party SMER-SD repeated its previous victories, however it lost a considerable part of its support. Similarly, populist and antisystem parties gained parliamentary representation, including the extreme right People’s Party-Our Slovakia (LSNS). As a reaction, the new coalition government that consisted of SMER-SD and its junior partners proclaimed to become the so-called ‘barrier against extremism’ (Rybář and Spáč, 2017).

    Following the murderer of investigative journalist Jan Kuciak and his fiancée in February 2018, massive demonstrations were held across the whole country (cf. Mesežnikov and Gyarfášová, 2018). The protestors demanded early election and independent investigation of the crime. After a series of these public protests, several members of the government including the longterm Prime Minister Fico stepped down. On the other hand, the parties in government refused to call for an early election, thus not fulfilling the main aim of the protestors. As a result, the support of governing parties and primarily SMER-SD declined what was confirmed by both the 2018 local and 2019 presidential elections. 2019 EP election thus found the country in a rather dynamic atmosphere.

    In Slovakia, the timing of the European election is essential. Every five years in spring, the direct presidential election takes place. The presidential rally belongs to the most critical competition in the country and receives substantial interest of political parties, society and media. In 2019 the second round of this election took place on 30 March and until that time the issue of EP election was marginal at its best. While the campaign before presidential election lasted for about one year, the campaign for EP election took roughly one and a half months.

    Despite its short duration, the drive before the election was reasonably visible. In comparison to the 2014 EP election with its invisible campaign (Spáč 2014), overall the political parties were more active in mobilising their supporters. This was mainly true for two new parties Progressive Slovakia and Together – Civic Democracy that emerged at the end of 2017 and later formed an electoral coalition (PS/S) with a strong pro-EU stance as well as for liberal Freedom and Solidarity party (SaS) the main opposition force in the parliament. Similarly, the extreme right LSNS was very active even though in 2016 it started a petition to hold a referendum about the withdrawal of Slovakia from the EU and NATO. On the other hand, the governing parties and especially SMER-SD held only a feeble campaign similar to previous EP election in 2014.

    In respect to topics, the campaign in Slovakia did not contain a dominant issue. Most parties reflected at least some of recent dilemmas such as security, immigration, double standards for food quality, environmental protection and further development of EU integration. The stances of parties ranged from openly pro-EU to Eurosceptic. Along LSNS the latter category included the governing Slovak National Party (SNS) and a new entrepreneurial party We are Family – Boris Kollar (WF-BK) which entered parliament in 2016. Shortly before 2019 EP election the WF-BK joined ranks with parties of Marine Le Pen and Matteo Salvini and was reluctant to condemn the scandal of Austrian Vice-Chancellor Strache. Together LSNS, SNS and WF-BK blamed EU from discriminatory practices (double standards of food quality), negatively evaluated its immigration policy, labelled its activities as a liberal threat to a more conservative Slovakia and as a ‘dictate of Brussels’ and called for weakening or even abandonment of sanctions against Russia (cf. Gabrižová, Geist and Koreň, 2019). In this regard, the intensive campaign by extreme right LSNS led more pro-EU parties to stress the risk of spread of extremism not only in Slovakia but in the EU as well. Hence, they used the LSNS as a mobilising topic for their supporters to attend the EP election and avert the risk of a rise of extremism in politics.

    Results

    The results of the election confirmed the dynamic development in the politics of Slovakia. The coalition PS/S secured more than 20 per cent of votes and won with nearly a five per cent margin. The coalition gained four seats in the EP. The election was also a success for LSNS. After scoring less than two per cent in the 2014 EP election, the extreme right party increased its gains considerably. LSNS ended third with more than 12 per cent of votes, and thus it obtained two mandates.

    On the contrary, the election was catastrophic for the three governing parties. Similar as in 2014 EP election, the support of SMER-SD declined substantially. In 2009 the party dominated the EP election with more than 32 per cent of votes and five seats out of 13. Ten years later its vote share halved, and its number of seats dropped to three. For its two junior coalition partners, the nationalist SNS and Hungarian party Bridge (Most), the results were even worse. Both these parties were unable to pass the threshold of five per cent and remained without any representation in the EP. Because of another Hungarian party, the Party of Hungarian Community (SMK) ended just below the threshold, for the first time since 2004, Slovakia will have no MEP from this ethnic minority.

    The parliamentary opposition experienced mixed results. While SaS secured two seats (one more than in 2014), the anti-corruption Ordinary People and Independent Personalities (OLaNO) barely passed the threshold to receive one mandate. The cooperation of WF-BK with Marine Le Pen and Matteo Salvini did not provide the result that the party expected as it scored only three per cent of votes and no seat in the EP. Finally, the election was a triumphant comeback for the Christian Democratic Movement (KDH) that dropped out of national parliament in 2016. The party received nearly ten per cent of votes and obtained two seats (one of them after Brexit). Hence, in terms of gained seats, none of the EP groups got the upper hand in Slovakia.

     

    Table 1 – Results of the 2019 European Parliament elections – Slovakia
    Party EP Group Votes (N) Votes (%) Seats Seats in case of Brexit Votes change from 2014 (%) Seats change from 2014 Seats change from 2014 in case of Brexit
    Progressive Slovakia / Together (PS/S) ALDE / EPP 198.255 20.1 4 (2 for ALDE and 2 for EPP) 4 +20.1 +4 +4
    SMER – Social Democracy (SMER-SD) S&D 154.996 15.7 3 3 -8.4 -1 -1
    People’s Party – Our Slovakia (LSNS) NI 118.995 12.1 2 2 +10.3 +2 +2
    Christian Democratic Movement (KDH) EPP 95.588 9.7 1 2 -3.5 -1 0
    Freedom and Solidarity (SaS) ECR 94.839 9.6 2 2 +3.0 +1 +1
    Ordinary People and Independent Personalities (OLaNO) ECR 51.834 5.3 1 1 -2.4 0 0
    Party of Hungarian Community (SMK) EPP 48.929 5.0 0 0 -1.6 -1 -1
    Slovak National Party (SNS) NI 40.330 4.1 0 0 +0.5 0 0
    Christian Union (KU) NI 37.974 3.9 0 0 +3.9 0 0
    We Are Family – Boris Kollar (WF-BK) EAPN 31.840 3.2 0 0 +3.2 0 0
    Bridge (Most) EPP 25.562 2.6 0 0 -3.2 -1 -1
    Christian Democracy – Life and Prosperity (KDZP) NI 20.374 2.1 0 0 +2.1 0 0
    Others 66.164 6.7 0 0
    Total 985.680 100 14 –
    Turnout (%) 22.74
    Legal threshold for obtaining MEPs (%) 5
    For the Brexit scenario, Slovakia included a mechanism in its electoral law. Based on it the party with the lowest remainder obtains its last seat only after Brexit takes place. In fact this mechanism was set in such a way that it allowed a non-logical solution, i.e. the party with less votes could get more seats in case a no-Brexit scenario occurs. This possibility truly occurred as KDH obtains its second seat only after scenario while SaS with a lower results obtains ist two seats right from the beginning.
    Source: Statistical Office of Slovak Republic

     

    Interpretation

    2019 EP election provide essential insight into the politics of Slovakia. Although the turnout increased to nearly 23 per cent (from 13 per cent in 2014), it remained the lowest among all EU member states. In comparison to the previous EP election, the campaign in 2019 was more intensive and had a stronger mobilisation effect. On the other hand, Slovakia partly suffers from the timing of the vote. The occurrence of the highly visible presidential rally only two months before the competition to the EP places some limits in this regard. First, the duration of the campaign before the EP election is short and lasts around one and a half months what provides only limited opportunities for parties to attract the society. Second, the long-lasting campaign before the presidential election leaves the people tired from voting what makes it harder for parties to persuade them to attend another vote in just a couple of weeks again.

    A more critical issue, however, are the results of the EP election. For the first time since 2006, SMER-SD did not win a national election to a collective body. After a series of disappointing results in recent years, the party that once dominated the Slovak party system is following a steady declining trend. The failure of its junior coalition partners to acquire any seats in the EP only confirms that Slovakia experiences vast changes in its political scene.

    On the one hand, the victory of coalition PS/S shows that new liberal parties are increasing in power. Their position might even improve providing the finishing, and popular president of the country Andrej Kiska establishes his own party and joins forces with PS/S. In such a case this formation will have relevant chances to win the upcoming general election in spring 2020 and become the senior governing party. On the other hand, the success of LSNS indicates that also protest and extremist appeals find their support among a substantial part of society. With the decline of SMER-SD as well as SNS, the extreme right LSNS might be able to gain more supporters and become a constant player in the political map of Slovakia. Overall, the 2019 EP election showed that there are significant trends to observe in the upcoming time in Slovak politics.

     

    References

    Gabrižová, Z., Geist, R. and Koreň, M. (2019). Slovensko a eurovoľby 2019 [Slovakia and EP Election 2019]. Bratislava: Euractiv.

    Mesežnikov, G. and Gyarfášová, O. (2018). Explaining Eastern Europe: Slovakia’s Conflicting Camps. Journal of Democracy, 29(3), 78-90.

    Rybář, M. and Spáč, P. (2017). The March 2016 parliamentary elections in Slovakia: A political earthquake. Electoral Studies, 45, 153-156. doi:10.1016/j.electstud.2016.10.010.

    Spáč, P. (2014). Slovakia: Record holder in the lowest turnout. In L. De Sio, V. Emanuele and N. Maggini (Eds.), The European Parliament Elections of 2014 (243-249). Roma: Centro Italiano Studi Elettorali.