Autore: Vlastimil Havlik

  • Europee Repubblica Ceca: non è un paese per (partiti) vecchi

    Europee Repubblica Ceca: non è un paese per (partiti) vecchi

    Introduzione

    Ci sono tre fattori contestuali fondamentali per comprendere i risultati delle elezioni in Repubblica Ceca. A fronte di una serie di scandali di corruzione e instabilità del governo accompagnati dalla Grande Recessione, il sistema dei partiti è cambiato radicalmente nell’ultimo decennio, causando il declino dei vecchi partiti politici e favorendo l’affermazione di diversi sfidanti anti-establishment (Balík, Hloušek 2016). L’elezione del Parlamento Europeo si è svolta in tempi di eccezionale prosperità economica. Difatti, la Repubblica Ceca ha registrato un aumento record dei salari e un calo del tasso di disoccupazione tale che oggi è il più basso tra gli stati membri dell’UE. Ciononostante, la popolazione ceca ha espresso un livello insufficiente di fiducia nell’Unione Europea, al punto che il paese è oggi tra i più euroscettici dell’UE. Il messaggio più importante a seguito delle elezioni conferma il dominio dei nuovi partiti politici che oscurano sempre più quelli tradizionali.

    Campagna elettorale

    Secondo i sondaggi, fino a 9 diversi partiti politici e coalizioni elettorali sembravano avere buone possibilità di varcare la soglia legale di sbarramento, un dato che riflette la crescente frammentazione del sistema partitico.

    Si prevedeva che diversi partiti politici anti-establishment (nessuno dei quali aveva una rappresentanza parlamentare prima delle elezioni nazionali del 2013) avrebbero avuto successo nelle elezioni: il populista tecnocratico ANO (Azione dei Cittadini Insoddisfatti), guidato dal primo ministro Andrej Babiš, il Partito Pirata Ceco, e la destra radicale populista Libertà e Democrazia Diretta. Non a caso, il sostegno per i partiti tradizionali, un tempo stabile, non ha raggiunto la stessa soglia delle elezioni precedenti. I partiti in questione comprendono il Partito Social Democratico Ceco (ČSSD), il Partito Comunista di Boemia e Moravia – KSČM (che concorre con il nome della coalizione elettorale della Sinistra Ceca Unita), il Partito Democratico Civico  (ODS) e l’Unione Cristiana e Democratica-Partito Popolare Cecoslovacco (KDU-ČSL). Inoltre, i sondaggi avevano indicato il possibile successo della coalizione elettorale centrista liberale “Allies for Europe” formata da TOP 09, Sindaci e Indipendenti (STAN).

    In generale, diverse questioni intricate hanno dominato la campagna elettorale, la quale ha avuto poca visibilità a causa dello sforzo insufficiente (e degli scarsi investimenti) dei partiti politici. Sebbene l’intensità della crisi dei rifugiati non abbia raggiunto il livello degli anni precedenti (e il numero di richiedenti asilo e/o immigrati provenienti da paesi non europei è tutt’ora molto basso in Repubblica Ceca), la questione è stata centrale nella campagna.

    Il rifiuto dell’immigrazione, concepita come una minaccia alla cultura ed alla sicurezza pubblica del paese, è stato l’argomento cardine per il partito della destra radicale SPD. Il partito si è anche presentato come parte del gruppo euroscettico di destra radicale Europa della Libertà e della Democrazia. L’atteggiamento anti-immigrazione di ANO, invece, è stato meno nativista e più nazionalista/protezionista, sostenendo che il partito fosse riuscito a proteggere la Repubblica Ceca dall’immigrazione (ad esempio votando contro le quote che divennero un simbolo del dibattito sull’immigrazione nel contesto dell’UE). Non sorprende che l’UE e le élite europee (insieme ai “liberali”, ai “multiculturalisti”, ai “caffè di Praga” e alle ONG) siano state accusate di essere responsabili della crisi migratoria.

    Le forti critiche verso l’Unione Europea (solitamente raffigurata come un ‘attore esterno’ in Repubblica Ceca), e, in misura minore, il dibattito sull’integrazione hanno impedito che l’elezione del Parlamento Europeo fosse etichettata come un puro esempio di “elezioni nazionali di secondo ordine”. Mentre SPD ha avanzato la proposta di una Czexit, ANO e ODS hanno sottolineato la necessità di difendere gli interessi nazionali cechi rafforzando la posizione degli Stati membri nella struttura istituzionale dell’UE. La posizione di ANO verso l’Unione è stata emblematicamente rappresentata da un cappellino da baseball rosso con lo slogan “strong Czechia” indossato da Babiš, un cappellino che ricorda quello indossato da Donald Trump a suo tempo.

    L’ODS ha mantenuto la sua linea di euroscetticismo di lungo corso, ha respinto il federalismo a livello europeo e ha proposto un modello più veloce di integrazione europea. La nozione di interessi nazionali era comunque presente anche nei partiti politici moderatamente europeisti come i Democratici Cristiani o la ČSSD. Una delle questioni europee che ha risuonato in questo contesto è stata la necessità di garantire la stessa qualità dei prodotti venduti ai vecchi e ai nuovi membri. Il cioccolato Milka, la Coca-Cola o i detersivi sono diventati i simboli della discussione. I partiti chiaramente europeisti come gli Alleati per l’Europa o i Pirati hanno fatto eccezione, sottolineando l’inevitabilità dell’adesione della Repubblica Ceca all’UE e i vantaggi strategici ed economici che da essa ne derivano.

    Infine, la politica nazionale è diventata parte integrante della campagna elettorale riflettendo il cambiamento nelle dinamiche della competizione partitica, un cambiamento connesso al successo dei partiti populisti in generale e alla formazione del governo guidato da ANO di Babiš nel particolare. Per contestualizzare, Babiš -a volte chiamato il Berlusconi o il Trump ceco- è uno dei più ricchi uomini d’affari della Repubblica Ceca. L’attività agro-chimica di Babiš beneficia molto dei sussidi europei e nazionali, che collocano Babiš in un conflitto di interessi permanente (Štětka 2013). Inoltre, il leader di ANO possiede importanti mezzi di comunicazione. Inoltre, è stato un collaboratore della polizia segreta durante il regime comunista e, al momento delle elezioni del Parlamento Europeo, è stato accusato di appropriazione indebita di sussidi dell’UE.

    Pertanto, non sorprende che i partiti dell’opposizione (in particolare ODS e ČPS) abbiano colto l’occasione delle elezioni per opporsi a -come è stato descritto altrove- “la versione fortemente centralizzata, fortemente maggioritaria di un sistema politico democratico con scarso desiderio di separazione tanto orizzontale, quanto verticale del potere” messa in atto da Babiš (Havlík, 2019). D’altra parte, ANO ha definito le elezioni europarlamentari come un’opportunità per respingere i partiti politici “corrotti”, “cosiddetti democratici”, “incompetenti”, sottolineando anche la straordinaria ascesa dell’economia ceca sotto il governo di Babiš  (ministro delle finanze tra 2013-2017).

    Risultati

    L’affluenza elettorale è stata una delle maggiori questioni dibattute all’indomani delle elezioni, nonché una determinante cruciale dei risultati elettorali in un contesto caratterizzato da livelli diversi di identificazione degli elettori nei diversi partiti politici e da scarsa fiducia e scarso interesse per l’Unione Europea. La partecipazione elettorale, già molto bassa nel 2004 e nel 2009 (in entrambi i casi il 28%) ha toccato un altro minimo nel 2014: appena il 18% degli elettori si recò alle urne (la seconda affluenza più bassa dopo la Slovacchia). Sebbene l’affluenza del 28,7% rappresenti il ​​nuovo massimo storico, non può essere in alcun modo considerata una buona notizia per la legittimità dell’Unione Europea in primis e dei deputati cechi in secondo luogo.

     

    Tab. 1 – Risultati delle elezioni per il Parlamento Europeo del 2019: Repubblica Ceca
    Partito Gruppo parlamentare Voti (VA) Voti (%) Seggi Differenza di voti dal 2014 (PP) Differenza di seggi dal 2014
    ANO 2011 ALDE 502.343 21,2 6 +5,1 +2
    Partito Democratico Civico(ODS) ECR 344.885 14,5 4 +6,9 +2
    Partito Pirata Ceco (Piráti) ALDE/G-EFA 330.884 14,0 3 +9,2 +3
    Allies for Europe (TOP 09 + STAN) EPP 276.220 11,7 3 -4,3 -1
    Libertà e Democrazia Diretta (SPD) EFD 216.718 9,1 2 +6,0 +2
    Unione Cristiana e Democratica – Partito Popolare Cecoslovacco (KDU-ČSL) EPP 171.723 7,2 2 -2,7 -1
    Partito Comunista di Boemia and Moravia (KSČM) GUE-NGL 164.624 6,9 1 -4,0 -2
    Partito Social Democratico ceco (ČSSD) S&D 93.664 4,0 -10,2 -4
    Voce (HLAS) ALDE 56.449 2,4 N/A
    ANO, we will troll the Europarliament ? 37.046 1,6 N/A
    Partito dei Liberi Cittadini (Svobodní) ? 15.492 0,7 -4,6 -1
    Altri partiti 160.717 6,7 -1,4
    Totale 2.370.765 100 21 0 0
    Affluenza (%) 28,7
    Soglia legale si sbarramento (%) 5

     

    ANO ha vinto le elezioni, ma il 21% ottenuto va molto al di sotto dei risultati registrati nelle ultime elezioni nazionali, con un calo probabilmente dovuto alle indagini in corso su Babiš e allo scarso livello di identificazione tra gli elettori di ANO. Il miglior risultato è stato registrato per i Pirati e SPD, mentre il risultato di ODS indica che il partito ha si è caratterizzato per un parziale recupero dal suo catastrofico risultato nelle elezioni precedenti. Per la prima volta dal 2004, la ČSSD ha perso la sua rappresentanza in Parlamento Europeo a causa dell’allontanamento di elettori tradizionalmente vicini al partito, della partecipazione al governo al fianco di ANO e delle numerose dispute ideologiche interne tra tradizionalisti e i modernizzatori. I risultati dei tradizionali partiti europeisti di centro-destra segnano il declino elettorale di quest’ultimi, aprendo tuttavia una possibilità per una possibile futura collaborazione (come la coalizione di TOP 09 e STAN).

    Tutto sommato, i risultati elettorali sembrano confermare la trasformazione del sistema partitico ceco nel secondo decennio del XXI secolo. I vecchi partiti politici hanno ottenuto solo un terzo dei voti, il resto dei voti è stato raccolto da vari partiti politici che hanno fatto leva sul populismo o l’anti-establishment e hanno offerto alternative al modo tradizionale con cui la politica è stata condotta dai partiti tradizionali. È altresì chiaro come la stragrande maggioranza degli elettori abbia scelto di sostenere un partito politico che rappresenta una variante critica del processo di integrazione europea. Ciononostante, sembra che ci sia solo un piccolo sostegno per la Czexit, mentre il voto per i partiti euroscettici più “soft” è molto più comune.

    Conclusioni

    È difficile determinare un vincitore per eccellenza. Tuttavia, è evidente che i partiti politici storici che sono stati la spina dorsale del sistema partitico dall’inizio degli anni ’90 hanno perso terreno. I vari attori anti-establishment sembrano essere diventati l’opzione più attraente per l’elettorato deluso dalle prestazioni dell’élite politica del passato. (thesmoothiebus.com) Un’altra possibile lettura dei risultati elettorali mostra che la maggior parte dei voti sono stati espressi per i partiti politici con atteggiamenti critici nei confronti dell’UE, sottolineando la necessità di proteggere gli interessi nazionali cechi o di uscire dall’Unione. Inoltre, sebbene l’affluenza sia stata la più alta registrata nel paese in questo tipo di elezione, resta comunque tra le più basse registrate tra tutti gli stati membri dell’UE, per cui ogni commento sul rinnovo significativo della rappresentanza democratica nel paese sarebbe affrettato.

    Riferimenti bibliografici

    Balík, S. e Hloušek, V. (2016), ‘The development and transformation of the Czech party system after 1989’, Acta Politologica, 8 (2), pp. 103-117.

    Havlík, V. (2019), ‘Technocratic Populism and Political Illiberalism in Central Europe’, Problems of Post-Communism, pp. 1-16.

    Havlík, V., Hloušek, V. e Balík, S. (2017), ‘Europeanised defiance–Czech Euroscepticism since 2004‘, Leverkusen, Verlag Barbara Budrich.

    Štětka, V. (2013), ‘Media ownership and commercial pressures’, Media and Democracy in Central and Eastern Europe.

  • The Czech Republic: No Country for Old Parties

    The Czech Republic: No Country for Old Parties

    Introduction

    Three contextual factors are important for understanding the results of the election in the Czech Republic. Also, the party system has changed dramatically in the recent decade showing the unprecedented decline of the old political parties and the emergence of different anti-establishment challengers after a series of corruption scandals, government instability coupled with the Great Recession (Balík, Hloušek 2016). The EP election took place in times of exceptional economic prosperity. The Czech Republic has experienced a record increase in salaries and has been enjoying the lowest level of unemployment among the EU member states. Last but not least, the public has been characterized by a very low level of trust in the European Union making Czechs one of the most Eurosceptic nations in the EU. The most important message of the election is confirmation of the dominance of the new political parties and the continuation of the decline of the established political parties.

    Election campaign

    According to the polls, up to 9 different political parties and electoral coalitions seemed to have a good chance to cross the threshold, reflecting the increased level of party system fragmentation.

    Various anti-establishment political parties (none of which had parliamentary representation before the 2013 national election) were predicted to be successful in the election: the technocratic populist ANO led by Prime Minister Andrej Babiš, the Czech Pirate Party, and the populist radical right Freedom and Direct Democracy. Not surprisingly, the support of the once stable established parties including the Czech Social Democratic Party (ČSSD), the Communist Party of Bohemia and Moravia – KSČM (running under the label of the electoral coalition the United Czech Left), right-wing conservative Civic Democratic Party (ODS) and the centrist Christian Democratic Union – Czechoslovak People`s Party (KDU – ČSL) remained far below their electoral performance from the past. Also, the polls indicated possible success of the centrist liberal electoral coalition Allie for Europe formed by TOP 09 and Mayors and Independents (STAN).

    Generally speaking, several intertwined issues dominated the electoral campaign which was far less visible due to the limited effort (and financial investments) of political parties. Although the intensity of the refugee crisis did not reach the level from the previous years (and the number of asylum-seekers and/or immigrant from non-European countries is very low in the Czech Republic), the issue strongly resonated in the campaign.

    Rejection of immigration framed mostly as a potentially serious security and cultural threat for the Czech Republic was the dominant issue for the radical right SPD. The party also presented itself as part of the radical right Eurosceptic group Europe of Freedom and Democracy. The anti-immigration attitude of ANO was less nativist but more nationalist and protectionist claiming the party to have succeeded in protection of the Czech Republic from immigration (e.g. by voting against the quotas that became a symbol of the discussion on immigration in the context of the EU). Not surprisingly, the EU and the European elites (alongside the “liberals”, “multiculturalist”, “the Prague café” and NGOs in the Czech Republic) were blamed for the immigration crisis.

    The strong presence of criticism of the EU usually depicted as an external actor to the Czech Republic (and to a lesser extent the appraisal of the European integration) prevent the EP election to be labelled as a pure example of “second order national elections”. While SPD called for Czexit, ANO and ODS stressed the need to defend the Czech national interests by reinforcing the position of the member states in the institutional structure of the EU. The position of ANO towards the EU was symbolized by a red baseball cap with the slogan “strong Czechia” worn by Babiš and apparently copied from Donald Trump.

    ODS followed its long-term Euroscepticism, rejected federalism on the EU level and proposed a multi-speed model of the European integration. The notion of the national interests was also common for moderately pro-European political parties such as the Christian Democrats or ČSSD. One of the European issues that resonated in this context was the need to guarantee the same quality of products sold in the old and new members. Milka chocolate, Coca-Cola or detergents became symbols of the discussion. Clearly pro-European parties such as the Allies for Europe or the Pirates were the exception stressing the inevitability of the Czech membership in the EU and the strategic and economic advantages of it.

    Last but not least, the national politics became important part of the campaign reflecting the change of the party politics related to the success of the populist parties in general and the formation of the government led by Babiš`s ANO in particular. To put it into the context, Babiš – sometimes called as Czech Berlusconi or Czech Trump – is one of the richest businessmen in the Czech Republic. Babiš’s agro-chemical business benefits a lot from both European and national subsidies, which places Babiš to the permanent conflict of interests (Štětka 2013). Also, the leader of ANO owns important media outlets. On top of that, he is listed as a collaborator with the Secret Police during the communist regime, and at the time of the EP election, he was accused of EU-subsidies embezzlement.

    Therefore, it is hardly surprising that the opposition parties (most visibly ODS and ČPS) presented the election as a tool to stand against Babiš’s – as it was described elsewhere –  “highly centralized, strongly majoritarian version of a democratic polity with little desire for either horizontal or vertical separations of power” (Havlík, 2019). On the other hand, ANO framed the EP election as another opportunity to reject the “corrupt”, “so-called democratic”, “incompetent” established political parties, also pointing to the extraordinary rise of the Czech economy under Babiš’s premiership (he served as the Minister of Finance between 2013-2017).

    Results

    The level of electoral turnout was one of the biggest questions of the elections and the crucial determinant of the electoral results with varying level of voters` identification with different political parties in the context of one of the lowest public trust in EU and interest in EU-related affairs. The already low turnout in 2004 and 2009 (in both cases 28%) reached another low in 2014: barely 18% of voters turned out (the second lowest turnout after Slovakia). Although the turnout of 28.7% is the new record high, it can be in no way considered as good news for the legitimacy of the EU in general and Czech MEPs in particular.

     

    Party EP Group Votes (N) Votes (%) Seats Votes change from 2014 (%) Seats change from 2014
    ANO 2011 ALDE 502343 21.2 6 +5,1 +2
    Civic Democratic Party (ODS) ECR 344885 14.5 4 +6,9 +2
    Czech Pirate Party (Piráti) ALDE/G-EFA 330884 14.0 3 +9,2 +3
    Allies for Europe (TOP 09 + STAN) EPP 276220 11.7 3 -4,3 -1
    Freedom and Direct Democracy (SPD) EFD 216718 9.1 2 +6,0 +2
    Christian and Democratic Union – Czechoslovak People`s Party (KDU-ČSL) EPP 171723 7.2 2 -2,7 -1
    Communist Party of Bohemia and Moravia (KSČM) GUE-NGL 164624 6.9 1 -4,0 -2
    Czech Social Democratic Party (ČSSD) S&D 93664 4.0 -10,2 -4
    Voice (HLAS) ALDE 56449 2.4 N/A
    ANO, we will troll the Europarliament ? 37046 1.6 N/A
    Free (Svobodní) ? 15492 0.7 -4,6 -1
    Total 2370765 100 21 –
    Turnout (%) 28,72
    The legal threshold for obtaining MEPs (%) 5%

     

    ANO won the election but 21% is far below its results in the last national election which can be accounted for the ongoing investigation of Babiš and lower level of party identification among ANO supporters. The greatest rise of support was recorded by the Pirates and SPD while the result of ODS indicates that the party has undergone partial recovery of its catastrophic electoral support from the recent past. For the first time since 2004, ČSSD lost its representation in EP having suffered from traditionally “warm” supporters, government participation alongside ANO and long-term internal ideological disputes between the traditionalists and the modernizers. The results of traditional centre-right pro-European parties meant the decline of their support but also showed a way for the possible future collaboration (such as the coalition of TOP 09 and STAN).

    All in all, the electoral results seem to confirm the transformation of the Czech party system in the second decade of the 21st century. The established old political parties received only one-third of votes, the rest of the votes was collected by various political parties using populist or anti-establishment appeal and offering alternatives to the way how politics was conducted by the old political parties. It is also clear that the vast majority of voters chose to support a political party representing some variant of critical evaluation of the European integration process. On the other hand, it seems that there is only little support for Czexit and voting for soft Eurosceptic parties is far more common.

    Conclusion

    It is difficult to determine the biggest winner of the election. However, it is clear that the established political parties that were the backbone of the party system since early 1990s have been losing the ground. All the same, various anti-establishment actors seem to have become the most attractive option for the electorate disappointed by the performance of the old political parties. Another possible reading of the electoral results shows that most of the votes were casted for political parties with critical attitudes towards the EU either stressing the need to protect Czech national interests or calling for termination of the membership of the Czech Republic in the European Union. Also, despite having beaten the previous records, the electoral turnout still belonged to the lowest ones among all the member states of the EU and any comments on the significant renewal of the democratic representation are preliminary so far.

     

    References

    Balík, S. and Hloušek, V. (2016). The development and transformation of the Czech party system after 1989. Acta Politologica, 8(2), 103-117.

    Havlík, V. (2019). Technocratic Populism and Political Illiberalism in Central Europe. Problems of Post-Communism, 1-16.

    Havlík, V., Hloušek, V. and Balík, S. (2017). Europeanised defiance–Czech Euroscepticism since 2004. Verlag Barbara Budrich.

    Štětka, V. (2013). Media ownership and commercial pressures. Media and Democracy in Central and Eastern Europe.