Autore: Michael Marsh

  • Europee Irlanda: ce n’è per (quasi) tutti

    Europee Irlanda: ce n’è per (quasi) tutti

    Traduzione di Elisabetta Mannoni.

    Le elezioni del Parlamento Europeo del 2019 in Irlanda sono state rilevanti sotto molti punti di vista. In primo luogo, abbiamo visto il principale partito al governo migliorare la sua performance rispetto alla quella del 2014 (anche in quell’occasione era al governo) e a quella delle elezioni generali del 2016. Fine Gael ha ottenuto il 30 percento dei voti (+ 7 punti) e invierà a Bruxelles 5 deputati appartenenti all’EPP su un totale di 11 che spettano al paese (13 se e quando il Regno Unito lascerà l’UE).

    Una seconda caratteristica è il notevole aumento del supporto al Partito dei Verdi, che a quanto pare è stato ‘perdonato’ per aver partecipato al governo che era in carica quando si è verificato il crollo economico e il conseguente “salvataggio”. Il partito ha infatti ottenuto l’11% dei voti e il suo candidato è stato il più votato nella circoscrizione di Dublino. I suoi deputati prenderanno posto nel gruppo G/EFA – un deputato fin da subito e un secondo deputato dopo la Brexit.

    Il terzo elemento rilevante è stato il pessimo risultato dei partiti euroscettici (o quantomeno di quelli che sono più apertamente euro-critici), in particolare Sinn Féin e i partiti dell’estrema sinistra; ma questo è stato più che bilanciato dal successo di tre indipendenti anti-establishment (incluso un incumbent), che siederanno tutti nel gruppo GUE. Lo Sinn Féin ha perso due dei suoi tre seggi e ha visto il suo consenso crollare a poco più di metà di quello ottenuto nel 2014. Independents4Change, un’etichetta di convenienza utilizzata da due TD indipendenti[1], ha visto eletti entrambi i candidati.

    Quarto aspetto importante è stato il fallimento del principale partito di opposizione, Fianna Fáil, che non è riuscito a mettere a frutto il suo potenziale nelle elezioni europee. Nel 2014 non è stato in grado di trasformare i suoi voti in seggi, finendo per ottenerne uno solo, e mentre questa volta ha ottenuto due eurodeputati (che siederanno con ALDE), il supporto per il partito è sceso ben al di sotto rispetto al risultato del 2014.

    Quinto punto, il continuo successo degli indipendenti nel quadro politico irlandese. Non vi è alcun accenno che lasci pensare che la loro popolarità stia svanendo, anzi ora ci sono tre deputati indipendenti dai partiti tradizionali, a fronte dei due eletti nel 2014 (uno in ALDE, uno in S&D), nessuno dei quali si è candidato quest’anno.

    Sesto, l’assenza di qualcosa che assomigli ai partiti populisti di destra visti altrove. L’unico candidato che abbia trattato la questione dell’immigrazione in termini negativi è stato un indipendente che aveva ottenuto un buon risultato nelle elezioni presidenziali del 2018 dopo una serie di osservazioni negative sui Pavee (un gruppo etnico di minoranza etnica itinerante). Ha ottenuto solo il 10% dei voti nella sua circoscrizione e non è stato eletto.

    Un ultimo aspetto è stato il grande contrasto tra il voto di queste elezioni europee e le elezioni amministrative tenutesi in contemporanea. In particolare, il supporto a Fianna Fáil a livello locale è stato di 10 punti più alto che a livello europeo, mentre Fine Gael ha ottenuto 5 punti in meno. La mia analisi del sondaggio RTE Exit indica che solo la metà di tutti gli elettori ha scelto di sostenere lo stesso partito (o ha votato per un indipendente) in entrambe le elezioni, un calo di almeno 10 punti percentuali rispetto a questo stesso comportamento nelle precedenti elezioni del 2004 (Marsh 2019b).

    Per il quadro complessivo dei risultati si veda la Tabella 1.

    Tab. 1 – Risultati delle elezioni per il Parlamento Europeo del 2019: Irlanda
    Partito Gruppo parlam. Voti (VA) Voti  (%) Seggi Seggi in caso di Brexit Diff.   di voti  dal 2014 (PP) Diff. di seggi  dal 2014 Diff. di seggi  dal 2014 in caso di Brexit
    Fine Gael (FG) EPP 496.457 29,6 5 5 +7,3 +1 +1
    Fianna Fáil (FF) ALDE 277.703 16,5 1 2 -5,8 0 +1
    Sinn Féin (SF) GUE-NGL 196.078 11,7 1 1 -7,8 -2 -2
    Partito Verde (GP) G/EFA 190.814 11,4 1 2 +6,5 +1 +2
    Independents 4 Change GUE-NGL 124.046 7,4 2 2 +7,4 +2 +2
    Partito Laburista (LP) 52.746 3,1 -2,2
    Solidaritietà/Popolo Prima del Profitto 38.763 2,3 -1,0
    Socialdemocratici 20.331 1,2 +1,2
    Indipendenti GUE-NGL 264.085 15,7 1 1 -4,1 -2 -2
    Altri partiti 17.055 1,0 -1,6
    Totale 1.678.078 100 11 13 0 +2
    Affluenza (%) 49,7
    Soglia di sbarramento (%) Nessuna

    La campagna elettorale è stata priva di incidenti e fortunatamente libera da propagande eccessivamente negative o materiali controversi sui social media. Come sempre, il paese è stato ampiamente ‘decorato’ con i poster dei candidati e questi, con i loro team, hanno portato avanti un’estesa operazione di porta-a-porta sul territorio. C’è stata una buona attenzione per la campagna anche da parte di radio e televisione, con dibattiti su più di un canale tra i vari candidati nelle tre circoscrizioni utilizzate per la distribuzione dei 13 seggi. I dibattiti sono stati in parte ostacolati dal numero di candidati, che nel caso della circoscrizione più grande erano ben 23, in rappresentanza di molti piccoli partiti o anche indipendenti. Non tutti hanno potuto partecipare, ma tutti hanno avuto l’opportunità di rilasciare dichiarazioni registrate, poi trasmesse e rese disponibili online.

    Per una volta il problema principale non è stato l’economia. La crescita è significativa, l’occupazione continua ad aumentare e la disoccupazione è al di sotto del 5%. Le principali questioni interne sono le continue crisi in materia di alloggi e di salute, ma a nessuna delle due è stato dato molto spazio in sede di dibattito. Non si è discusso sul prossimo leader della Commissione. Le questioni di cui si è parlato includevano il cambiamento climatico e le tasse sulle emissioni, la Brexit –  e il suo probabile impatto sul confine con l’Irlanda del Nord e  sull’industria alimentare –, l’immigrazione, eventuali mosse da fare nell’UE per armonizzare la difesa (un esercito europeo) e le sue implicazioni rispetto alla neutralità irlandese, e infine l’importanza di una bassa imposta sul reddito delle società irlandesi. Questi dibattiti hanno indubbiamente presentato i candidati a molti elettori che non avevano familiarità con loro. L’impatto della sua performance in un dibattito tenutosi il 21 maggio, e la successiva tempesta di post su twitter, hanno visto le probabilità disuccesso di un giovane candidato verde, sconosciuto e senza esperienza, scendere da 50-1 a 4-1, anche se alla fine non ce l’ha fatta.

    I candidati sono importanti in tutte le elezioni irlandesi. Questo è in parte dovuto alla piccola scala su cui si svolgono le sfide elettorali e al sistema elettorale preferenziale. Tutto ciò è reso possibile anche perché l’attenzione agli individui piuttosto che ai partiti e alle ideologie è stata incentivata dalla natura stessa della competizione all’interno del sistema politico (Marsh et al. 2007; Courtney e Weeks 2018). Questo, in particolarmente, è vero nelle elezioni europee (Marsh 2019a). Negli exit poll gli elettori hanno motivato la propria scelta con fattori legati al candidato e, al di là della rilevanza del dato in sé, le risposte sono sorprendenti. Il 37% ha menzionato le posizioni dei candidati su varie questioni, il 31% la loro capacità di difendere la gente comune, il 29% le loro personalità o le loro qualità e solo il 23% ha menzionato il partito da loro rappresentato. Il 25% ha citato questioni nazionali e locali e il 16% questioni a livello europeo. Solo il 9% ha detto di aver espresso un voto di protesta contro il governo.

    Per alcuni dei candidati, il successo era prevedibile. In una circoscrizione era in competizione Fine Gael, con un vicepresidente dell’EPP e in un’altra un ex ministro della giustizia; un noto portavoce del Fianna Fáil; e diversi attuali TD. Le eccezioni erano probabilmente i candidati verdi. I loro elettori sono stati più propensi a citare posizioni su questioni politiche e sociali e il partito del candidato è stato un fattore importante ai fini della loro scelta.

    Il genere ha avuto un ruolo nel comportamento degli elettori. Ancora una volta, la maggioranza dei deputati al Parlamento europeo sarà costituita da donne nel 2019. Il 42% dei candidati era costituito da donne, ben oltre le cifre del Dáil e delle elezioni locali, e le donne sono state leggermente più propense a dare il loro voto ad una donna rispetto agli uomini. L’analisi degli exit poll ha suggerito che il 50% delle donne ha scelto una donna, mentre per gli uomini questo valore scende al 42% (vedi Marsh 2019a). Il divario sussiste in misura diversa per tutti i partiti.

    Le implicazioni delle elezioni rimangono da vedere, ma è probabile che si rivelino significative. Ci si è chiesti se i risultati potessero portare ad elezioni anticipate. L’attuale governo di minoranza persiste da più di tre anni perché ha un accordo con il Fianna Fáil e a causa dell’incertezza legata alla Brexit. Si è già optato per un’estensione una volta. Entrambi i partiti vorrebbero un’elezione, ma nessuno ne correrebbe il rischio senza la prova chiara di un miglioramento della loro posizione. Probabilmente, il risultato europeo potrebbe spingere Fine Gael verso delle elezioni anticipate, ma, al contrario, i risultati locali, parametro migliore per il comportamento di voto individuale dei cittadini, metterebbero il partito in guardia da una simile prospettiva. Questa posizione è complicata ulteriormente dal fatto che l’elezione dei membri del Parlamento europeo che fanno parte del partito Dáil richiederà quattro elezioni suppletive (da svolgersi entro sei mesi), qualcosa che potrebbe erodere la posizione del governo e certamente causare una imbarazzante diversivo.

    Il secondo potenziale impatto deriva dall’incremento del voto verde, in particolare a Dublino. I ministri del governo (e tutti gli altri leader di partito) stanno facendo commenti amichevoli sui Verdi e commentano positivamente la lotta al cambiamento climatico, sulla base di un report elaborato da una commissione cui partecipano tutti i partiti (questa era la base per il Dáil che ha proclamato il Climate Change Emergency il mese scorso). Nel frattempo, il Partito dei Verdi cercherà i candidati per gareggiare nelle prossime elezioni generali nella speranza di spingere il numero attuale di deputati ben al di sopra dei due che ha attualmente e dei 7 che ha ottenuto nel 2007.

    L’elezione richiederà un’autocritica nel Sinn Féin, il terzo partito più grande del Dáil e detentore di tre seggi nel 2014, che ha visto i suoi voti scendere di 8 punti percentuali. Come nei piccoli partiti alla sua sinistra, anche nello Sinn Féin l’affluenza ridotta in alcune aree chiave verrà additata come responsabile principale di questo risultato. Nel complesso, questa è calata solo del 2%, ma le elezioni 2014 erano state disputate nel bel mezzo di una lunga e solida protesta legata alle imposte per il consumo di acqua corrente, che aveva mobilitato le aree urbane della classe operaia e in cui il Sinn Fein era fortemente coinvolto. Il partito si è bloccato nei sondaggi dal 2016 e le sue speranze di rimpiazzare Fianna Fáil sembrano ora decisamente irrealistiche.

    Dell’incertezza pende sopra i due seggi extra, che andrebbero ai secondi classificati nel Sud e alla circoscrizione di Dublino, rispettivamente ad un candidato verde e ad uno del Fianna Fáil, con il Sinn Féin che segue in entrambe i casi. Nel sistema elettorale irlandese del voto unico trasferibile la definizione di un secondo classificato è problematica (Gallagher 2019). Sebbene il governo abbia modificato la legge elettorale per ovviare a questo problema, la questione potrebbe ancora essere presentata dinanzi alla Corte Suprema (O’Malley 2019).

    Riferimenti bibliografici

    Courtney, M. e Weeks, L. (2018), ‘Party or Candidate?’, in M. Marsh, D. Farrell and T. Reidy (a cura di), The post-crisis Irish voter, Manchester, Manchester University Press, pp. 126-144.

    Gallagher, M. (2019), ‘Ireland European Parliament election’, disponibile presso: www.tcd.ie/Political_Science/people/michael_gallagher/EPElection2019.php.

    Marsh, M. (2019a) ‘EU Elections: More influenced by big names or parties?’, RTE Online, disponibile presso: www.rte.ie/news/elections-2019/2019/0519/1050242-analysis-elections-2019-european-local/.

    Marsh, M. (2019b), ‘Growing instability in the electorate – and female solidarity’, RTE Online, disponibile presso: www.rte.ie/news/elections-2019/2019/0525/1051715-michael-marsh-analysis-election-2019/.

    Marsh, M., Sinnott, R., Garry, J. e Kennedy, F. (2008), The Irish voter, Manchester, Manchester University Press.

    O’Malley, E. (2019), ‘Your EP vote is likely to face court challenges’, The Times, edizione irlandese, disponibile presso: www.thetimes.co.uk/article/your-eu-vote-is-likely-to-face-court-challenge-t8dvjw3h0.

    [1] TD sta per Teachta Dála, che sono i membri del Dáil, Camera bassa irlandese.

     

  • Ireland: Something for Almost Everyone

    Ireland: Something for Almost Everyone

    The 2019 European Parliament election in Ireland was notable in many ways. First, we saw the main party in government improving on its performance in 2014 (when it was also in government) and on its 2016 general election vote. Fine Gael won 30 per cent of the vote (up 7 points), and will send 5 EPP MEPs to Brussels in the Irish complement of 11(13). (Ireland has 11 seats, but this will rise to 13 if the UK leaves the EU.)

    A second feature was a notable increase in support for the Green Party, now apparently forgiven for its participation in the government in power when the economic crash and subsequent ‘bailout’ occurred. The party won 11 per cent of the vote, and its candidate topped the poll in the Dublin constituency. Its MEPs will take their seats in the G/EFA group. 1 immediately and a second after Brexit.

    The third was a poor showing by Eurosceptic (or more outspokenly euro critical) parties, notably Sinn Féin and parties of the far left, but this was more than balanced by the success of three anti-establishment independents (including one incumbent), all of whom will sit in the GUE group.  Sinn Féin lost two of its three seats and saw its vote drop to a little over half of the 2014 figure. Independents4Change, a label of convenience for a two independent TDs (members of the Dáil, Irish lower house), saw both candidates elected.

    The fourth feature was the failure of the main opposition party, Fianna Fáil, to fulfil its potential in European elections. In 2014 its was unable to turn its vote in seats, finishing up with just one, and while it did get two MEPs this time (who will sit with ALDE), its vote was well down on 2014. Fifth was the continued success of independents in Irish politics. There is no sign of their popularity receding, and there are now three MEPs who are independent of traditional parties as opposed to two in 2014 (one in ALDE, one in S&D), neither of whom stood this time.

    Fifth was the absence of anything like the right-wing populist parties seen elsewhere. The one candidate who did make a point of talking about immigration in negative terms was an independent who had made a good showing in the 2018 Presidential election after a series of negative remarks about Irish travellers (an indigenous itinerant minority ethnic group). He won only 10 per cent of the vote in his constituency and was not elected.

    A final feature was the big contrast in voting between these European elections and the local elections held at the same time. Most notably, Fianna Fáil’s local vote was 10 points higher than its European one, and Fine Gael’s 5 points lower.  My analysis of the RTE Exit poll indicates that only half of all voters chose the same party (or voted independent) in both elections, a drop of at least 10 percentage points on such behaviour in previous sets of elections back to 2004 (Marsh, 2019b). Full results are in Table 1.

     

    Table 1 – Results of the 2019 European Parliament elections – Ireland
    Party EP Group Votes (N) Votes (%) Seats Seats in case of Brexit Votes change from 2014 (%) Seats change from 2014 Seats change from 2014 in case of Brexit
    Fine Gael EPP 496457 29.6 5 5 +7.3 +1 +1
    Fianna Fáil ALDE 277703 16.5 1 2 -5.8 0 +1
    Sinn Féin GUE-NGL 196078 11.7 1 1 -7.8 -2 -2
    The Green Party G/EFA 190814 11.4 1 2 +6.5 +1 +2
    Independents 4 Change GUE-NGL 124046 7.4 2 2 +7.4 +2 +2
    Labour 52746 3.1 -2.2
    Solidarity/People Before Profit 38763 2.3 -1.0
    Social Democrats 20331 1.2 +1.2
    Independents GUE-NGL 264085 15.7 1 1 -4.1 -2 -2
    Others 17055 1.0 -1.6
    Total 1678078 100 11 13 0 2
    Turnout (%) 49.7
    Legal threshold for obtaining MEPs (%) none

     

    The campaign was uneventful, and mercifully free from overly negative campaigning, or sinister material on social media.  As always, there was ample decoration of all available poles with candidate posters, and extensive door-to-door canvassing by candidates and campaign teams. There was good coverage on radio and television, with debates on more than one channel between the candidates in the three constituencies used to allocate the 13 seats. Such debates were inhibited by the number of candidates with 23 standing in the largest constituency, representing many small parties as well as independents. Not everyone could feature, but all had the opportunity to make recorded statements that were broadcast and available on line.

    For once the main issue was not the economy. Growth is strong, employment continuing to rise and unemployment below 5 per cent. The major domestic issues are continuing crises in housing and health but neither featured much in debates. There was no discussion of the next Commission leader. The issues that did get talked about included climate change and carbon taxes, Brexit – and its likely impact on the border with Northern Ireland and the food industry – immigration, moves in the EU to harmonise defence (a European Army) and its implications for Irish neutrality, and the importance of Ireland’s low corporation tax rate.  These debates undoubtedly introduced the candidates to many voters unfamiliar with them. A strong performance in a May 21 debate, and subsequent twitter storm, saw the odds of an unknown and inexperienced young Green candidate’s taking a seat fall from 50-1 to 4-1, although she eventually just missed out.

    Candidates are important in all Irish elections. This is in part because of the small scale of contests and the preferential electoral system. It is also because the focus on individuals rather than parties and ideologies has been encouraged by the nature of competition within the political system (Marsh et al., 2007; Courtney and Weeks, 2018). This may be particularly true in European elections (Marsh, 2019a).  Voters typically cite candidate-centred reasons for their choice when asked in the exit poll about the factors behind motivations and, without taking this purely at face value, the responses are striking. 37 per cent cited the candidates’ stances on issues, 31 per cent their ability to stand up for ordinary people, 29 per cent their personalities/qualities and just 23 per cent the party that candidate represents. 25 per cent cited national and local issues, and 16 per cent issues at European level. Just 9 per cent were protesting against the government.

    Some of the more successful candidates were predictably so. In Fine Gael, a vice president of the EPP was running in one constituency and a former Justice Minister in another; a well-known front bench spokesman ran from Fianna Fáil; and there were several sitting TDs. The exceptions were arguably the Green candidates. Their voters were most likely to mention stances on political and social issues and the candidate’s party as important in their choice.

    Gender played a part in voter behaviour. Once again, a majority of MEPs will be women in 2019. 42 per cent of candidates were female, well up on Dáil and local elections, and women were slightly more likely to vote for a woman than were men. Analysis of the exit poll suggested 50 per cent of women chose a woman as opposed to 42 per cent of men (see Marsh, 2019a). The gap existed to varying degrees for all parties.

    The implications of the election remain to be seen, but they can be expected to be significant. One question was whether results might prompt an early election. The current minority government has persisted for more than three years because it has a confidence and supply arrangement with Fianna Fáil, and because of Brexit related uncertainty. This has already been extended once. Both parties would like an election, but neither will risk one without some clear evidence that they will improve their position. Arguably, the European result would encourage Fine Gael into an early election, but the local results, a better guide to individual voting behaviour, would caution strongly against that. This position is complicated by the fact that the election of MEPs who are sitting members of the Dáil will prompt four by-elections (which must be held within six months), something could erode the government’s position and which could certainly cause an embarrassing distraction.

    The second potential impact arises from the swelling of the Green vote, particularly in Dublin. Already, government ministers (and all other party leaders) are making friendly noises about Greens and positive noises about tackling climate change, conveniently on the back of an all-party committee report. (This was the basis for the Dáil declaring a Climate Change Emergency last month).  Meanwhile the Green Party will be seeking candidates to fight the next general election in the confident hope of pushing its current number of deputies well above the two it has currently and the 7 it held in 2007.

    The election will prompt self-analysis in Sinn Féin, the third largest party in the Dáil and holder of three seats in 2014, who saw its vote cut by 8 points.  As with the small parties to its left, it will blame reduced turnout in key areas. Overall this was down only 2 per cent, but 2014 was fought in the middle of a long, well supported protest about domestic water chargers which mobilised working class urban areas, and in which Sinn Fein was heavily involved.  The party has stalled in the polls since 2016 and its hopes of replacing Fianna Fáil now seem decidedly unrealistic.

    Some uncertainly hangs over the two extra seats, which go to the runners-up in the South and the Dublin constituencies, a Green and a Fianna Fáil candidate respectively, with Sinn Féin next placed in both. Under the Irish electoral system of single transferable vote the definition of a runner-up is problematic (Gallagher, 2019). Although the government amended the electoral law to address this problem, the issue could still send up in the Supreme Court (O’Malley, 2019).

     

    References

    Courtney, M. and Weeks, L. (2018). Party or Candidate?. In M. Marsh, D. Farrell and T. Reidy (Eds.), The post-crisis Irish voter (126-144). Manchester University Press.

    Gallagher, M. (2019). Ireland European Parliament election. Retrieved May 24, 2019 from www.tcd.ie/Political_Science/people/michael_gallagher/EPElection2019.php.

    Marsh, M. (2019a, May 19). EU Elections: More influenced by big names or parties?. RTE Online. Retrieved from: www.rte.ie/news/elections-2019/2019/0519/1050242-analysis-elections-2019-european-local/.

    Marsh, M. (2019b, May 26). Growing instability in the electorate – and female solidarity. RTE Online. Retrieved from: www.rte.ie/news/elections-2019/2019/0525/1051715-michael-marsh-analysis-election-2019/.

    Marsh, M., Sinnott, R., Garry, J. and Kennedy, F. (2008). The Irish voter. Manchester University Press.

    O’Malley, E. (2019, May 10). Your EP vote is likely to face court challenges. The Times, Ireland Edition. Retrieved from www.thetimes.co.uk/article/your-eu-vote-is-likely-to-face-court-challenge-t8dvjw3h0.